Formiga bala é o nome comum para a espécie Paraponera clavata. Esse apelido se deve à intensa dor gerada por sua mordida, em comparação com o produzido por uma bala. Segundo relatos, a vítima experimenta um desconforto agonizante nas próximas 12 a 24 horas, por isso também é conhecida como "formiga 24".
Além da fama por infligir aquela dor descrita como "pura, intensa, brilhante" pelo entomologista americano Justin Schmidt, do Instituto de Biologia da Universidade do Arizona, ela também se destaca pelo tamanho.Esta formiga mede cerca de 2,54 centímetros.
De acordo com a classificação atual, a formiga-bala é membro do gênero Paraponera, da família Formicidae, pertencente ao pedido Himenópteros. Por muito tempo, esta era a única espécie de seu gênero e tribo, até que seu primeiro parente extinto foi encontrado em 1994. O famoso fóssil, classificado como Paraponera dieteri, Foi encontrado incrustado em âmbar na República Dominicana.
A formiga fossilizada Paraponera dieteri, existiu durante o início do Mioceno, de 15 a 45 milhões de anos atrás. A boa preservação do fóssil permitiu comparações exaustivas entre as duas espécies.
Como reconhecer a formiga bala?
Essas formigas são notáveis por seu tamanho, já que os exemplares da casta operária podem medir 1,8 a 3,0 centímetros de comprimento. À primeira vista, eles se assemelham a vespas sem asas, pretas-avermelhadas e grossas. Cada uma das antenas forma um "V" largo.
Além disso, como todos os monomorfos primitivos, esta formiga não apresenta polimorfismo na casta operária. Assim, a rainha não é muito maior que as operárias. É importante saber que essas formigas não são naturalmente agressivas, mas eles estão desenfreados ao defender o ninho. Quando eles agem defensivamente, eles produzem um som estridente enquanto picam ferozmente.
Onde corremos o risco de cruzar o caminho da formiga bala?
A formiga bala é distribuída pela América Central e do Sul, comumente encontrado na ecozona neotrópica úmida. Isso significa que podemos encontrar essas formigas na área que inclui Honduras, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica, e se estende pela Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia e Brasil.
Em geral, as colônias de formigas-bala são encontradas em áreas de planície, em elevações que variam do nível do mar a 750 metros. No entanto, os espécimes foram coletados em altitudes de 1.500 metros. Em relação ao número, a colônia pode ser formada por algumas dezenas de formigas até cem indivíduos. Portanto, é uma pequena colônia em comparação com outras formigas.
Em geral, esses grupos buscam se estabelecer nas bases das árvores. Embora esses predadores sejam principalmente insetívoros, eles também se alimentam de seiva e néctar das plantas. Assim, é comum as operárias trabalharem perfurando a árvore na área próxima ao ninho, em busca de pequenos artrópodes e néctar.
Existe predileção por uma árvore específica para este formigueiro?
Estudos que abordam a possível seletividade da formiga-bala para uma espécie de árvore sugerem que não há seletividade. Em geral, a formiga habitará árvores com contrafortes e nectários extraflorais que fornecem acesso ao dossel da floresta.
Dois estudos conduzidos na Costa Rica e na Ilha Barro Colorado encontraram cerca de quatro ninhos de formigas-bala por hectare de floresta. Na Ilha Barro Colorado, os ninhos foram encontrados sob 70 espécies de árvores, 6 espécies de arbustos, 2 espécies de lianas e uma espécie de palmeira. Os ninhos eram mais comuns sob as copas das Faramea occidentalis Y Trichilia tuberculata, mas essas árvores também são as mais abundantes nesta floresta.
Na Costa Rica, os ninhos estiveram presentes com uma frequência maior do que seria esperado com base na abundância nas árvores Alseis Blackiana, Tabernaemontana arborea, Virola sebifera, Guarea guidonia Y Oenocarpus mapora.
A terrível picada da formiga bala: dolorosa, mas não mortal
Sabemos que muitas vespas, abelhas e formigas (ordem Himenópteros) gerar substâncias tóxicas ou venenosas como método defensivo. A) Sim, as fêmeas da grande maioria dos Hymenoptera desenvolveram um ferrão na extremidade do abdômen. Esta arma constitui uma adaptação evolutiva do canal de oviposição (infraordem Aculeata).
É interessante saber que formigas familiares Formicidae geralmente atacam por meio de mordidas. No entanto, algumas espécies, incluindo as formigas-bala, também o fazem picando o ferrão. A picada, no entanto, raramente é fatal para os humanos.
O que faz a picada da formiga bala doer tanto?
É importante colocar atenção a intensidade da dor causada por uma picada de inseto depende de vários fatores. Por exemplo, o tamanho do inseto que pica, a quantidade de veneno que ele injeta e, o mais importante, as propriedades químicas dos constituintes indutores da dor.
Entre as substâncias mais conhecidas em picadas de formiga está ácido fórmico, encontrado na picada da subfamília Formicinae. Também o encontramos em picadas de abelha. Mas essa não é a única substância, por exemplo, as formigas vermelhas injetam um alcalóide do grupo das piperidinas, a solenopsina.
Você já deve estar familiarizado com os efeitos fisiológicos de alguns alcalóides, como morfina, efedrina e nicotina. Picadas de insetos que liberam ácido fórmico e alcalóides nada mais são do que uma onda no oceano de dor da picada da formiga bala. A toxina produzida pela formiga-bala é a poneratoxina.
O que se sabe sobre essa toxina poderosa?
Poneratoxina é um Uma pequena proteína que interfere na função dos canais de íons de sódio. A disfunção desses canais interfere, por exemplo, na capacidade das células nervosas de enviar sinais elétricos de um local para outro. Os músculos do corpo precisam de controle neuronal para sua função.
A) Sim, Quando um fator interfere na função das células nervosas, são geradas dor e paralisia. Na verdade, existe uma linha tênue entre a dor e a dormência causada pela disfunção das células nervosas. Assim, é que essa neurotoxina pode causar ondas de dores extremas, suores frios, náuseas, vômitos e até ritmos cardíacos anormais.
A picada pode causar linfadenopatia (distúrbios dos linfonodos), edema, taquicardia e aparecimento de sangue fresco nas fezes das vítimas. Na atualidade, esta toxina está sendo investigada para possíveis aplicações médicas.
Uso ritual de mordidas em comunidades indígenas
É interessante notar que algumas populações indígenas amazônicas do Brasil e da Guiana Francesa usam a picada intencional dessas formigas. São ritos de iniciação para crianças, no início da puberdade e também em cerimônias para obtenção de maior status social.
Para isso, as formigas são primeiro anestesiadas mergulhando-as em um sedativo natural. Em seguida, o xamã agarra 80 formigas em luvas feitas de folhas, semelhantes a uma luva de forno, com os ferrões voltados para dentro. Quando as formigas recuperam a consciência, a criança desliza as mãos nas luvas.
O objetivo desse rito de passagem é manter a luva por cinco minutos. Ao terminar, a mão da criança e parte de seu braço ficam temporariamente paralisadas devido ao veneno da formiga e pode tremer incontrolavelmente por dias.
Curiosamente, os membros dessas tribos que praticam este ritual, tem longevidade incomumente longa. Isso sugere que o veneno pode ter efeitos que estimulam de alguma forma o sistema imunológico do indivíduo.