Os peixes quimera referem-se a um grupo de peixes cartilaginosos relacionados a tubarões e raias. Esses animais são classificados dentro da classe Chondrichthyes, subclasse Holocéfalo, ordem de Chimaeriformes. Eles têm diferentes nomes comuns, como tubarões fantasmas, peixes-ratos ou peixes-coelho.
Em sua maioria, As espécies de peixes quimera vivem em oceanos temperados de até 2.600 metros de profundidade. Algumas espécies, entretanto, podem ser observadas em profundidades menores que 200 metros. Em geral, são essas espécies que podemos encontrar em aquários públicos.
Além disso, ao contrário da maioria dos tubarões, que geram propulsão usando suas caudas, as quimeras usam grandes nadadeiras peitorais em forma de asa para nadar na água, dando-lhes uma imagem mais adequada para um pássaro do que para um peixe.
A extraordinária aparência de peixes quimera
Os peixes quimera têm uma cabeça volumosa. Em muitas espécies, o focinho é modificado em um órgão sensorial alongado. Além disso, seus corpos são alongados e lisos e possuem uma única abertura branquial, localizada imediatamente antes da base da nadadeira peitoral.
Também é característico que têm grandes barbatanas peitorais e pélvicas, olhos grandes e duas barbatanas dorsais. Deve-se notar que a primeira barbatana dorsal é precedida por uma espinha afiada e venenosa que pode causar ferimentos graves. Eles também têm caudas delgadas e em algumas espécies esta característica é tão pronunciada que vale o nome de ratfish.
Atualmente, são conhecidas cerca de 47 espécies de peixes quimera, de tamanhos variados. Assim, alguns podem crescer entre 60 e 200 centímetros, incluindo a cauda longa encontrada em algumas espécies. Sua pele é lisa e nua, não têm escamas e sua cor pode variar do preto ao cinza acastanhado.
Para sua defesa, a maioria das quimeras tem uma espinha venenosa na frente da barbatana dorsal e outra na ponta da cauda.
Distribuição geográfica de peixes quimera
As quimeras já foram um grupo muito diverso e abundante, conforme ilustrado pela presença global de suas espécies no registro fóssil. Estudos científicos indicam que eles sobreviveram à era dos dinossauros, em sua maioria inalterados.
Hoje, embora esses peixes habitem todos os mares temperados, eles parecem relativamente raros. Em geral, estão confinados às águas profundas do oceano. Nesse nicho, eles têm evitado em grande parte o alcance de exploradores e, portanto, continuam sendo pouco estudados.
Um sexto sentido
É interessante saber que, assim como os tubarões, os peixes quimera possuem eletrorreceptores distribuídos em suas cabeças. Estas são estruturas de canalículos ou poros que respondem a campos elétricos fracos. É comum encontrá-los em peixes cartilaginosos.
Esta rede de poros é funcional e estruturalmente homóloga às conhecidas bolhas de Lorenzini. Acredita-se que esses órgãos sejam usados para detectar fenômenos bioelétricos e outros eventos elétricos naturais em seu ambiente.
Deve-se notar que as bolhas de Lorenzini formam uma rede gelatinosa de poros cheios de muco na pele da cabeça. Aglomerados de bolhas podem se aglutinar dentro do corpo. Assim, a rede de bolhas se conecta com diferentes partes da pele, mas preservando uma simetria entre os lados esquerdo-direito.
Esses órgãos sensoriais fornecem aos peixes um sentido adicional capaz de detectar campos elétricos e magnéticos, bem como gradientes de temperatura na água.
Famílias diferentes
Como outros membros da classe Condrichthyes, esqueletos quimera são construídos de cartilagem. Na última década, os esforços para explorar águas profundas e realizar análises taxonômicas de espécimes em coleções de museus permitiram o aumento do número de espécies identificadas.
Na atualidade, A análise da sequência de DNA é a abordagem preferida para compreender a especiação de quimeras. De acordo com estudos, o pedido Chimaeriforme Parece ter se originado há cerca de 420 milhões de anos, durante o período siluriano.
As famílias parecem ter divergido durante o final do Jurássico até o início do Cretáceo (170-120 milhões de anos). As características distintivas das espécies permitem distinguir três famílias:
- Chimaeridae (quimeras de bico curto, incluindo as espécies chamadas peixes-coelho), caracterizadas por um focinho arredondado ou em forma de cone. O grupo mais comum e diverso de quimeras, pois contém os gêneros Chimeara e Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (quimeras de nariz comprido), com focinho alongado e pontudo, usado para aumentar a sensibilidade na busca de invertebrados bentônicos no sedimento.
- Callorhinchidae (quimeras de nariz arado ou peixe elefante), com um focinho incomum, em forma de enxada e flexível. A meio caminho entre Chimaeridae Y Rhinochimaeridae, usam seus narizes para sondar o fundo do mar em busca de alimento.
Reprodução de peixes quimera
As quimeras se assemelham aos tubarões, pois usam pinças ou ganchos para a fertilização interna das fêmeas e põem ovos em caixas de couro. Além disso, machos de espécies de peixes quimera são diferenciados por terem órgãos de sustentação ou tentáculos complementares.
Esses apêndices são uma característica única e estão localizados na testa e na frente de cada nadadeira pélvica. Eles são retráteis e são usados para introduzir esperma no corpo da mulher.
As fêmeas põem um ou dois ovos grandes e alongados protegidos por coberturas córneas em formato de fuso. A gestação é estimada entre 5 e 12 meses, dependendo da espécie.
Um animal estranho e fascinante
Recentemente, surgiu o interesse no uso de óleos de fígado quimera e rinochimaerídeo para fins cosméticos e para consumo humano, o que pode prejudicar a conservação destas fascinantes criaturas.
Em suma, ainda sabemos muito pouco sobre esses peixes estranhos e antigos. Novas espécies descobertas e o advento de novas tecnologias nos permitirão uma exploração mais profunda de sua biologia.