O nome vulgar "pacu" é utilizado para designar várias espécies de peixes onívoros de água doce, da família dos Serrasalmídeos, ordem Characiformes. Esta família agrupa mais de 90 espécies em 16 gêneros.
Se você quiser saber mais sobre esses peixes fascinantes com hábitos incomuns, nós o encorajamos a continuar lendo. Você descobrirá que na natureza nada é o que parece.
Sobre os Serrasalmids
Deve-se notar que a família Serrasalmidae pode ser dividido em três clados:
- O clado pacu, composto por espécies que se alimentam de frutas e sementes.
- Clade Myleus, que se alimenta de plantas, frutas e sementes.
- O grupo das verdadeiras piranhas, que é mais diverso e inclui espécies onívoras e carnívoras.
Esta família de peixes é endêmica em rios de águas quentes em toda a América do Sul.. Sem dúvida, a ferocidade das piranhas alimenta todo tipo de histórias populares, lendas e fantasias.
É importante notar que a dieta das piranhas é variada, apesar da crença popular de que são exclusivamente carnívoras. A verdade é que sua alimentação varia muito de acordo com a época e as espécies.
Classificação dentro da família dos serrasalmídeos
Na família dos Serrasalmids, as espécies mais conhecidas são as piranhas. Porém, a família está muito bem representada em outras espécies utilizadas na pesca fluvial. Por exemplo, os cachamas, pacupebas, caribes, guacaritos, pirambebas, pinches e pañas.
Na verdade, os atributos que servem para classificar os peixes desta família são seus dentes e seus hábitos alimentares. Por um lado, as espécies conhecidas como piranhas têm dentes afiados e afiados.
Por outro lado, as espécies conhecidas como pacúes apresentam dentes mais quadrados e retos. Curiosamente, eles são semelhantes aos dentes humanos. Os pacúes, ao contrário das piranhas, se alimentam principalmente de matéria vegetal e não de carne ou escamas.
Algumas piranhas são frugívoros facultativos
Em primeiro lugar, esta família de peixes se destaca porque seu modo de alimentação é baseado exclusivamente na mordida. Essa característica é especial, pois a maioria dos peixes se alimenta por sucção.
Na verdade, diferentes espécies de serrasalmídeos se alimentam de vários tipos de presas animais e vegetais. Assim, comem peixes, nadadeiras, escamas e pequenos vertebrados. Porém, poucos sabem que também comem plantas, flores, frutas, sementes e algas.
Os peixes pacu são parentes herbívoros das piranhas
É fato que a biologia de piranhas e pacúes é pouco estudada e muitas vezes deturpado. Por exemplo, é muito pouco conhecido que os pacúes, como peixes herbívoros, são os principais dispersores de sementes em florestas alagadas. Por isso, desempenham um papel na estruturação das florestas.
De acordo com o estudo de dentes de espécimes fósseis, há evidências de que inicialmente todos os peixes serrasalmídeos eram herbívoros. Nessa família, os pacúes mantiveram a capacidade de esmagar sementes / nozes duras, enquanto a espécie de piranha tornou-se carnívora.
Pacu contra piranha: pela mordida você os conhecerá
É interessante saber de um estudo recente que registrou a força da picada de espécies herbívoras e carnívoras da família dos serrasalmídeos. Os resultados indicaram que as piranhas carnívoras têm uma mordida mais poderosa do que os peixes herbívoros pacu..
Isso está associado aos músculos mais desenvolvidos e que o formato da mandíbula oferece um melhor sistema de alavancas. Além disso, o estudo mostrou que a picada desses peixes tem um bom paralelo com a dos mamíferos.
Por um lado, em as mandíbulas das piranhas funcionam como uma tesoura de maneira semelhante aos mamíferos carnívoros (lobos, leões marinhos, gatos, etc.). Em todos eles, a mordida favorece o corte, pois nem todos os dentes penetram na presa simultaneamente.
Por outro lado, no peixe pacu, as mandíbulas são dispostas para funcionar como um torno. Ou seja, a oclusão dos dentes é simultânea, o que favorece o esmagamento. Este também é o caso de mamíferos herbívoros como vacas e cavalos.
Por que é importante saber sobre as picadas desta família de peixes?
Em geral, no contexto da biologia evolutiva, esse conhecimento nos ajuda a entender a história desse grupo taxonômico. Em particular, como foi possível para eles passarem de uma dieta herbívora para uma dieta carnívora.
Agora sabemos que a dentição de cada grupo é diferente: dentes afiados nas piranhas e dentes molariformes no pacus. Mas, além disso, a mudança na dieta das piranhas pode ser explicada por uma diversificação no tamanho dos músculos e no formato da mandíbula.
Deve-se notar que existem espécies particulares, como o pomfret caribenho (Pygopristis denticulata) que tem características de piranhas e pacúes.
Outra curiosidade que distingue os peixes herbívoros e carnívoros desta família, é que apenas carnívoros produzem sons.
A mudez do pacu diante do canto das piranhas
Certamente numerosas espécies de peixes produzir sons durante interações reprodutivas e agonísticas. No entanto, os mecanismos pelos quais os peixes produzem sons parecem ter evoluído independentemente em diferentes taxa. Por esse motivo, estudos comparativos são difíceis de realizar.
Na família dos serrasalmídeos, a evolução dos mecanismos sônicos pode ser resultado de um processo denominado exaptação. Isso significa que ocorreu a modificação das estruturas existentes que inicialmente serviam a outras funções.
Assim, em espécies de piranhas dos gêneros Catoprion Y Pygopristis, os músculos originalmente usados na locomoção são usados para som.
Mais especificamente, nessas espécies o mecanismo de produção de som envolve fibras musculares que em seus parentes herbívoros funcionam na bexiga natatória.
Além disso, esses músculos nas piranhas são mais desenvolvidos e sua inervação envolve mais nervos espinhais. Presume-se que essas características aumentem as habilidades de vocação dessas espécies.
De acordo com especialistas, em serrasalmids o aparecimento de vocalizações tonais parece ser paralelo a a evolução do comportamento predatório das piranhas. A comunicação acústica pode ser importante durante confrontos co-específicos.
Uma diferença vital
Como vimos, apesar de possuírem certa semelhança morfológica, os pacúes e as piranhas carnívoras são animais drasticamente diferentes.
Na natureza nada é o que parece, porque um peixe que pode nos lembrar um predador letal pode na verdade ser um pacífico animal herbívoro dispersador de sementes.