A ideia de que os gatos odeiam água é um dos preconceitos mais difundidos na cultura popular. Embora existam mecanismos evolutivos que poderiam justificar o medo dos felinos deste fluido, a personalidade de cada animal parece ser mais determinante do que seu código genético.
Além do medo de não estar familiarizado, os gatos podem ter medo da água devido a experiências negativas, a sensação de opressão que seu pelo molhado gera ou mesmo sua capacidade de detectar produtos químicos na água através do cheiro. Aqui mostramos o motivo desse comportamento generalizado no mundo dos felinos.
Na história evolutiva dos gatos
O gato domésticoFelis silvestris catus), de acordo com estudos arqueológicos, é descendente direto do gato africanoFelis silvestris lybica, uma subespécie de felino nativo do Norte da África e do Oriente Médio.
Acredita-se que os fazendeiros nas terras do Oriente Próximo eles entraram em contato com esses gatos selvagens há cerca de 10.000 anos. Uma razão para a domesticação pode ser que as cidades agrícolas sofriam de pragas de roedores, razão pela qual eles permitiam e incentivavam a presença desses gatos em suas ruas e campos agrícolas.
Este seria um caso de relação simbiótica, já que os gatos obtinham alimentos e os assentamentos humanos erradicavam as pragas, com todos os benefícios que isso acarreta. O contato próximo por centenas de anos promoveria o surgimento do relacionamento que conhecemos hoje.
Por que isso é relevante para entender o medo da água dos gatos? Bem, como já dissemos, esses gatos domésticos são descendentes diretos de uma espécie típica do Oriente, uma região com uma paisagem dominada por áreas áridas, desertos e pastagens.
Claramente, estamos diante de uma área onde a água é escassa,portanto, o parente mais próximo do gato doméstico não precisa se aproximar desse fluido naturalmente. Além disso, como sua dieta é baseada principalmente em roedores e pássaros, não precisa se aventurar às margens dos rios em busca de presas, salvo raras exceções.
O habitat natural do gato africano é a savana e a estepe, áreas características pela falta de água. Portanto, ele nunca aprendeu a nadar.
Uma cópia de Felis silvestris lybica.
Por que os gatos odeiam água?
Além de seu status genético ancestral, os gatos domésticos não evoluíram para entrar em contato com a água ao longo dos anos. Portanto, a exposição a ele causa desconforto de várias maneiras. Algumas das sensações de desconforto que um felino experimenta ao tomar banho são as seguintes:
- A pelagem dos gatos não está preparada para ser submetida a banhos (não é à prova d'água), por isso fica encharcado rapidamente. Para o felino, é como usar uma toalha cheia de água no corpo.
- Os felinos podem detectar odores que os humanos não podem e, portanto, eles são capazes de perceber os componentes químicos presentes na água. Esse cheiro artificial e pouco conhecido assusta o animal.
- As orelhas dos gatos são superdimensionadas em relação ao resto do corpo. Isso representa um risco maior de a água entrar neles e causar infecções.
Como podemos observar, simplesmente gatos não estão adaptados para entrar em contato com a água ou nadar. Seus cabelos ficam encharcados rapidamente, o que dificulta sua passagem e aumenta seu peso corporal, além de suas orelhas se encherem facilmente de líquido, causando uma sensação muito desagradável no animal.
Você deve dar banho em seu gato?
Depois dos dados expostos, é comum fazer essa pergunta. A resposta mais imediata é que não é necessário assiduamente, já que o felino cuida da própria higiene lambendo.
Mesmo assim, a partir de um ano de idade pode ser correto dar banho no gato a cada três ou quatro meses. A descoloração da pelagem, a consistência oleosa da mesma e o mau cheiro são indícios inconfundíveis de que o felino precisa de um duche.
Existem exceções à regra
Embora seja verdade que a maioria dos gatos não adora a exposição à água, existem raças como aMaine CoonEles têm um revestimento muito mais impermeável, por isso não hesite em dar um mergulho de vez em quando.
Esta adaptação é produto da seleção humana, mas não é uma característica que define a espécie de uma maneira geral. Os gatos vêm de ambientes áridos e secos, por isso seu contato com a água tem sido historicamente muito limitado.