Os tetraodontídeos são uma família de peixes pertencentes à ordem dos Tetraodontiformes. Esta família é extensa em número de espécies e distribuição geográfica.. Até agora, existem cerca de 185 espécies agrupadas em 25 gêneros diferentes.
Esta família de peixes é caracterizada principalmente por suas quatro grandes placas dentais típicas (é daí que vem o nome). Além disso, cada uma das espécies representativas são peixes-balão, ou seja, têm a capacidade de inflar o corpo em situações de estresse. Esses animais aquáticos são definitivamente criaturas muito interessantes.
Onde vivem os tetraodontídeos?
Esta família de peixes está distribuída mundialmente, principalmente em regiões tropicais e subtropicais, incluindo a floresta amazônica. Assim, embora a maioria dos táxons desta família viva no mar, existe um gênero de tetraodontídeos de água doce: Colomesus. Além disso, existem cerca de 40 espécies que habitam águas salobras.
O genero Colomesus mora apenas na américa do sul e atualmente apenas duas espécies são conhecidas, C. asellus e C. psittacus. Por suas características de baiacu, é um dos táxons amazônicos mais explorados pela indústria de peixes ornamentais na América do Sul.
As espécies C. asellus estende-se por toda a Amazônia, até a Venezuela, enquanto C. psittacus Habita ambientes costeiros com águas salobras e marinhas de Cuba e do litoral norte da América do Sul a Sergipe, no Brasil.
Os tetraodontídeos não vivem mais do que 300 metros de profundidade, principalmente em áreas de recifes de coral.
Os dentes são a marca da família dos tetraodontídeos
A característica distintiva da família são quatro dentes grandes, fundiu dois em cada placa, o que dá origem a um bico forte e desenvolvido para esmagar as conchas das suas presas. Ao longo de suas vidas, esses dentes estão crescendo constantemente e são naturalmente desgastados devido à sua alimentação árdua.
O segredo do seu veneno: tetrodotoxina
É interessante saber que a maioria das espécies de peixes desta família produz um composto chamado tetrodotoxina em seus tecidos (especialmente fígado, ovários e testículos). Até o momento, considera-se que este é o veneno animal mais poderoso que existe, para o qual não há antídoto conhecido.
Durante o período reprodutivo, as gônadas das espécies que o expressam podem conter alta concentração desse veneno. No entanto, isso não está presente no músculo. Por esse motivo, em alguns países esse tipo de peixe venenoso é consumido.
Deve-se notar que o veneno também é expresso por outras espécies de peixes diodontídeos e uma variedade de animais pouco aparentados com os peixes-balão. Entre eles encontramos o seguinte:
- O polvo de anéis azuis, da Austrália, que se expressa em sua saliva venenosa.
- As pequenas rãs-flecha venenosas, das florestas tropicais sul-americanas.
- A aranha banana, Phoneutria nigriventer.
Uma espécie desta família é um arquiteto marinho do amor
Recentemente, na ilha de Amami Ōshima, no Japão, a espécie foi descoberta Torquigener albomaculosus ou baiacu-pintada-branca, da família dos tetraodontídeos. Este peixe vive em profundidades entre 10 e 27 metros.
O fato único dessa espécie é que os machos sulcam a areia marinha, nada mais do que usando suas pequenas nadadeiras, para criar um ninho circular. As construções podem medir até dois metros de diâmetro, mais de 20 vezes o seu tamanho. O pequeno arquiteto leva cerca de seis semanas para terminar sua obra.
Uma vez que o desenho esteja completo, a fêmea pode ou não aprovar o ninho. Nesse caso, ele desova no centro do motivo e o macho fertilizará seus ovos. Especialistas acreditam que além de atrair o feminino, o design elaborado serve para desacelerar a corrente do oceano, que protege os ovos.
Quanto a muitas espécies marinhas, contaminação é a principal ameaça à grande família dos tetraodontídeos. Outros fatores importantes que os afetam são a perda de habitat e a sobrepesca. Apesar dessas circunstâncias, a perspectiva geral sobre seu estado de conservação é estável.
