A medicina veterinária para animais de estimação em idade geriátrica está avançando rapidamente. Isso porque cada vez mais animais de companhia estão chegando a esse estágio, graças ao cuidado de seus tutores e à evolução da medicina veterinária para pequenos animais.
Infelizmente, como os animais de estimação vivem mais, mais doenças derivadas da idade avançada também aparecem. Esse é o caso da demência senil em cães. Esta patologia canina é comparável à demência em humanos -um bom exemplo é o Alzheimer-, embora existam mais doenças neurodegenerativas associadas a este evento.
O cientista W. W. Ruehl, junto com seus colaboradores, cunhou o termo "síndrome da disfunção cognitiva" para explicar a degeneração sofrida pelo cérebro de alguns cães idosos e que causou certas mudanças no comportamento do animal.
Que mudanças ocorrem no cérebro durante a demência senil em cães?
Síndrome de disfunção cognitiva ou demência senil em cães é uma doença neurodegenerativa típica de cães na velhice. Isso não significa que todos os animais de estimação idosos sofram de demência, mas é nessa idade que ela aparece.
Como acontece em humanos, o cérebro dos cães muda quando eles atingem uma idade avançada. São modificações normais que, embora possam causar certas mudanças de comportamento ou caráter, não são patológicas. Essas mudanças são as seguintes:
- Atrofia cortical, que geralmente causa uma diminuição progressiva da visão.
- Espessamento e calcificação das meninges. O cálcio é depositado nas meninges em vez dos ossos ou dentes e pode interferir nas funções cerebrais.
- Dilatação dos ventrículos, que fazem parte do sistema através do qual circula o líquido cefalorraquidiano.
- Alargamento dos sulcos e retração das convoluções. Em outras palavras, o cérebro parece encolher.
- Reatividade da glia, que são células nervosas envolvidas na manutenção dos neurônios e no processamento da informação que viaja entre eles.
Muitas dessas mudanças também podem aparecer nos processos de demência senil em cães. No entanto, um dos fatores mais importantes descobertos até agora que também aparece no Alzheimer em humanos é a presença de depósitos de uma proteína chamada β-amilóide.
Acúmulo de beta-amiloide durante a síndrome de disfunção cognitiva em cães
A proteína β-amiloide se acumula nos espaços entre os neurônios em diferentes partes do cérebro, como o parênquima cerebral ou seus vasos vasculares. Esse acúmulo é chamado de placa neurítica, placa senil ou placa amilóide.
Embora ainda não se saiba exatamente como essas proteínas fecais funcionam, as propriedades neurotóxicas do β-amilóide são conhecidas. Este composto compromete a função neuronal, causa danos nas sinapses, mata neurônios e causa uma depleção de neurotransmissores dessas células mortas.
Segundo estudos, dependendo do tamanho das placas neuríticas, o grau de gravidade da demência senil será maior ou menor. Esse fato é muito semelhante ao que acontece no cérebro humano quando sofre de Alzheimer.
Herança genética e demência senil em cães
Algumas raças de cães parecem ter uma disposição maior do que outras quando se trata de sofrer de uma síndrome de disfunção cognitiva. Esse fato está relacionado à mutação em vários cromossomos, que causam a superprodução da proteína β-amilóide.
A pesquisa sugere que, embora os cães de raças pequenas tenham uma vida mais longa, eles não são tão predispostos a sofrer de demência quanto os de raça média ou grande. Da mesma forma, alguns cientistas observaram que as mulheres têm mais probabilidade de desenvolver a disfunção do que os homens.
Da mesma forma, os cães castrados têm maior probabilidade de sofrer dessas patologias do que os não castrados.
Tratamento da disfunção cognitiva em cães
Muitos dos sintomas da demência senil fazem com que a relação entre o responsável e o cão fique muito deteriorada, a ponto de a pessoa decidir pela eutanásia ou abandono. O problema surge quando o cão é diagnosticado com demência senil, já que a patologia não tem cura ou tratamento ideal.
O tratamento geralmente visa trate e reduza o estado de ansiedade que freqüentemente sofrem os cães que sofrem da doença. Em suma, em um período muito curto de tempo o cão deixa de entender o mundo ao seu redor e sofre tanto estresse que apresenta comportamentos pouco desejáveis para os responsáveis, como agressividade ou vocalização excessiva.
Atualmente, o tratamento usado em cães com demência é geralmente um conjunto de terapias que incluem diretrizes comportamentais específicas no trato com o animal, vários medicamentos, nutracêuticos e dietas específicas.
Infelizmente, como o Alzheimer, a demência senil em cães não tem cura e você simplesmente tem que lidar com o processo da maneira mais gentil e empática possível. O cão está totalmente inconsciente do que está acontecendo com ele e simplesmente responde conforme sua natureza indica.
