O abutre de orelhas compridas ou urubu torgo (Torgos tracheliotos) é um abutre do velho mundo, ou seja, pertence ao táxon das aves que vêm da Europa, Ásia e África. Esses animais fascinantes compartilham uma família com águias e pipas (Accipitridae), mas eles não são geneticamente relacionados diretamente aos condores e abutres do novo mundo.
Por desgraça, o abutre de orelhas compridas está em perigo, devido a um declínio populacional rápido e acentuado. Se você quer saber todas as características deste animal e por que ele está ameaçado, continue lendo.
Um pássaro majestoso
O urubu torgo é o único membro do gênero porque, como já dissemos, não intimamente relacionado aos abutres do Novo Mundo -como poderia ser a aura de frango-peru-. Difere deste táxon por, principalmente, não compartilhar com essas aves o bom olfato de algumas espécies aí incluídas.
De acordo com bancos de dados de biodiversidade de pássaros, o urubu-colo é dividido em duas subespécies diferentes que são relativamente distintas morfologicamente. Estes são os seguintes:
- Torgos tracheliotos tracheliotos: é distribuído em manchas por toda a região africana, no sudoeste do Marrocos e na África subsaariana.
- Torgos tracheliotos negevensis: habita o sul de Israel e a Península Arábica.
Características físicas e habitat do urubu
Esse animal prefere viver em ambientes secos do tipo savana, ou seja, um bioma caracterizado por uma camada com pouca cobertura de árvores de grande porte. Seu lugar favorito é oUau,canais secos ou sazonais de rios e riachos. Em geral, o urubu prefere áreas com impacto humano mínimo e pouca vegetação.
Aqui estão algumas características morfológicas que definem inequivocamente este pássaro majestoso. Alguns deles são os seguintes:
- É um animal de grande porte, pois levando em consideração apenas seu corpo chega a atingir 115 centímetros de comprimento. Com as asas abertas, este urubu pode atingir quase 3 metros de diâmetro.Apenas sua cauda ultrapassa facilmente 30 centímetros de comprimento.
- Em geral, as penas do dorso são preto-acastanhadas. Em contraste com isso, sua barriga é marcada de branco. A subespécie israelense tende a ter uma tonalidade mais acastanhada do que preta, em contraste com suas subespécies irmãs.
- A careca e o pescoço deste abutre têm uma explicação evolutiva clara. Esses animais introduzem todo o aparato cefálico para abater suas presas, de modo que as penas nessa área se enchessem rapidamente de sangue e detritos.
Uma das características mais impressionantes deste animal é seu bico extremamente poderoso, mais forte do que o do resto de sua espécie irmã. A maioria dos abutres prefere as vísceras da presa, pois geralmente são mais macias e de fácil acesso. Por outro lado, o urubu-torgo fura a pele e se alimenta da musculatura do animal, que é muito mais dura.
Seu papel ecológico, portanto, é de grande importância.Este animal é um dos primeiros a atingir o cadáver e, com seu forte aparato perfurante, abre caminho para outros carniceiros menos preparados para rasgar pele e músculos. Claro, esses urubus não gostam de compartilhar: quando um espécime chega ao cadáver, o resto dos animais se afasta.
Estado de conservação do urubu orelhudo
Infelizmente, esse urubu faz parte de 14% das aves ameaçadas de extinção do mundo, segundo a União para a Conservação da Natureza (IUCN). Estima-se que o número de espécimes em liberdade seja 5700, mas que a população está em declínio assustadoramente rápido. Por este motivo, encontra-se atualmente na categoria de «em perigo (PT)».
O declínio da população desta espécie é inteiramente de origem humana. Sua maior ameaça é o envenenamento por pesticidas, já que os habitantes dessas regiões costumam contaminar os corpos de gado morto para evitar o aparecimento de chacais e outros mamíferos potencialmente perigosos.
Por outro lado, a destruição de habitats e a eliminação de ninhos também estão matando lentamente esta espécie.Se o declínio da população do urubu-de-orelha-longa continuar nessa taxa, ele pode em breve ocupar posições de ameaça muito mais altas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas.
A comercialização de gado também afetou gravemente este animal, uma vez que as carcaças já não costumam ficar ao ar livre, mas são vendidas para a indústria.
Um abutre de orelhas compridas se destaca em um grupo de necrófagos.
Uma espécie essencial para o ecossistema
Como você deve ter visto nestas linhas, o abutre de orelhas compridas é muito mais do que apenas mais um necrófago. Esta espécie é uma das primeiras a atingir o cadáver e, graças às suas adaptações morfológicas, abre caminho a muitos mais pássaros predadores. Isso permite uma remoção muito mais rápida do corpo.
Quando o corpo de um animal morto é rapidamente consumido, evita-se a proliferação de invertebrados patogênicos e a disseminação de doenças que levam ao seu apodrecimento. Por isso, o trabalho desta ave é fundamental para os ecossistemas em que habita.
