O oxpecker de bico vermelho (Buphagus erythrorynchus) ou pássaro de bico vermelho é um pequeno pássaro da família dos passeriformes. É comum na África, ao sul do Saara e sempre pode ser visto associado a manadas de grandes mamíferos, porque esses animais curiosos se alimentam dos parasitas da pele e do cabelo de seus hospedeiros.
Como muitos outros pássaros, sua presença beneficia outros indivíduos, que os toleram pacientemente em suas costas. O pica-boi pode ser visto alimentando-se de invertebrados que se instalam em girafas, búfalos, gnus, kudus, impalas, zebras, rinocerontes e hipopótamos.
O oxpecker-de-bico-vermelho e suas características
O pica-boi é um pequeno pássaro, marrom oliva com um bico amarelo característico com ponta vermelha. Os olhos têm um anel de uma cor laranja-avermelhada muito marcante. Os juvenis não têm essas cores, pois aparecem à medida que os espécimes crescem.
Os oxpeckers movem-se em grupos, emitindo um chamado distinto, semelhante a um estalo. Eles são encontrados na savana e terras agrícolas, onde vivem grandes ungulados selvagens e gado doméstico.
Existem várias subespécies de oxpeckers que diferem no tamanho e na coloração do bico e das penas.
Como esse pássaro come?
Pássaros de bico vermelho agilmente escalam as costas de seus hospedeiros, onde procuram carrapatos, ácaros e outros ectoparasitas. Além disso, também podem beber o sangue do hospedeiro que extraem das feridas produzidas por seus bicos. O que a princípio é uma simbiose, pode se tornar um parasitismo sob certas condições.
Deve-se notar que entre as subespécies existem preferências alimentares. Por exemplo, o pica-pau-de-bico-amarelo tem predileção por búfalos e, quando raros, o rinoceronte, a girafa, a zebra e o gnu africano são seus principais hospedeiros.
As densidades relativas de diferentes hospedeiros em uma área são um fator importante que motiva a escolha de hospedeiros específicos nessas aves. A tolerância dos mamíferos à atividade forrageira do pica-pau-roxo também é um parâmetro essencial na hora de escolher uma mesa ou, neste caso, costas.
Em cativeiro, experimentos sobre essas preferências têm sido realizados levando em consideração a carga parasitária dos hospedeiros. Os pica-pau-de-bico-vermelho parecem levar em consideração a abundância e a qualidade dos carrapatos na pele de seu hospedeiro.
Essas aves passam mais tempo se alimentando do conteúdo das feridas quando a carga parasitária é baixa em comparação com uma carga parasitária média e alta. O que mais, eles também são selecionados com o tipo de carrapatos ingeridos, uma vez que preferem carrapatos azuis a outros.
Dormir e comer em uma girafa
O número de pássaros que podem se alimentar ao mesmo tempo em um único hospedeiro pode ser muito grande. Um espécime de girafa foi avistado com até 56 oxpeckers-de-bico-vermelho diferentes!
Quando esses pássaros pousam em seu 'provedor de parasitas', eles bicam rapidamente a pele até causar um ferimento que começa a sangrar. Assim que a ferida é aberta, eles viram o bico de lado e lambem o sangue. Eles alternam essa atividade com a busca de parasitas - como carrapatos - ou tecido morto ao redor de feridas antigas.
A criação de feridas ou a sua permanência põe em causa a posição desta ave como mutualista, uma vez que aumenta as hipóteses de infecção do hospedeiro ao manter as feridas abertas.
Os pica-paus não se contentam apenas em comer em seus hospedeiros, pois muitos deles também os usam como abrigo à noite.
As axilas das girafas são um lugar muito seguro e confortável para essas aves. Graças às suas pernas fortes, os pica-bois se agarram a eles e permanecem protegidos de outros predadores. Além disso, essa é uma maneira de garantir o café da manhã no dia seguinte.
Os pesquisadores acreditam que esse comportamento também pode ser uma estratégia para dissuadir os concorrentes. Por outro lado, é fundamental destacar que o boi-rabo-de-bico-vermelho só se desloca em direção às árvores ou arbustos na hora de desovar e nidificar os filhotes, pois eles não encontrarão seu alimento na matéria vegetal.
Outras aves que se beneficiam da pecuária
A garça-vaqueira é conhecida por atacar gado ou cavalos, mas também elefantes, camelos, zebras, veados e outros grandes mamíferos. Na natureza, nem mesmo os parasitas são perdidos.
Neste caso, este pássaro não se alimenta de seus parasitas, mas aproveite a presença desses animais para afastar os insetos da grama, para que as garças possam pegá-los facilmente. Às vezes, garças de gado podem seguir tratores ou cortadores de grama com o mesmo propósito.
