O tubarão enguiaChlamydoselachus anguineus) é um chondrichthyan que desafia preconceitos culturais comuns sobre tubarões. Normalmente, esses peixes são concebidos como letais, grandes e perigosos, enquanto o tubarão-enguia é um ser misterioso que é mantido na escuridão marinha, longe da luz.
Este animal está catalogado no grupo dos "fósseis vivos", pois sua linhagem evolutiva remonta ao Carbonífero, período que ocorreu há 359 milhões de anos. Se você quiser saber mais sobre esta relíquia histórica viva, continue lendo.
Um fóssil vivo
Até 2009, Chlamydoselachus anguineus Era o único representante vivo da família da clamídia (Chlamydoselachidae). Neste ano, um grupo de biólogos publicou uma investigação na revista Zootaxa em que eles descreveram outro tubarão enguia: Chlamydoselachus africana.
Assim, por uma década, o termo "tubarão enguia" definiu 2 espécies diferentes. Ambos são difíceis de distinguir externamente, mas apresentam diferenças no condrocrânio, no número total de vértebras e no número de dobras da válvula espiral. Além disso, eles habitam diferentes regiões da Terra, como veremos em linhas posteriores.
A espécie que nos interessa aqui é considerada um fóssil vivo, pois apresenta características típicas de animais ancestrais. Além disso, deve-se notar que fósseis de 8 espécies extintas foram encontrados dentro de seu gênero, o que perfaria um total de 10 tipos diferentes de tubarões-enguia que habitaram o planeta no passado.
Características do tubarão enguia
Como seu nome indica, este animal tem uma forma marcadamente anguiliforme. Seu corpo, cilíndrico e alongado, pode medir até 2 metros de comprimento, estando as barbatanas dorsal, pélvica e anal colocadas junto à cauda. A cor é sempre escura, com tonalidades que vão do marrom ao preto.
Sua cabeça é achatada, como se fosse uma cobra d'água. Este tubarão tem um focinho muito curto e uma boca alongada terminal, que contém cerca de 300 dentes em forma de tridente (tricúspides). Sem dúvida, o aparato mandibular desse ser tão primitivo indica uma habilidade incomum de devorar.
Por outro lado, este animal ainda é um peixe, por isso deve apresentar guelras: o tubarão enguia tem 6 fendas branquiais. O primeiro deles se funde com a parte inferior da mandíbula, dando-lhe uma aparência de "colar".
Habitat e ecologia
Como já dissemos, o tubarão-enguia-comum e o tubarão-enguia-africana têm uma distribuição diferente. A primeira espécie vive de forma cosmopolita, mas irregular, nas águas dos oceanos Atlântico e Pacífico. Por outro lado, a espécie africana foi detectada no sul de Angola, Namíbia e África do Sul.
Esses animais são muito difíceis de encontrar na natureza, à medida que se movem em corpos d'água entre 200 e 1200 metros de profundidade. As informações que temos sobre eles vêm de espécimes em cativeiro ou, na sua falta, de indivíduos que estão presos em redes de arrasto em grandes profundidades.
Em cativeiro, esses tubarões nadam com a boca aberta continuamente. Postula-se que seus conspícuos dentes brancos podem ser um mecanismo para atrair suas presas, mas esta teoria é difícil de confirmar. Em todo caso, sua morfologia e anatomia interna nos dizem uma coisa: esse animal está preparado para viver no escuro.
O tubarão enguia tem um esqueleto reduzido e um índice de calcificação muito baixo. Além disso, possui um enorme fígado repleto de lipídios de baixa densidade, o que o ajuda a manter sua posição na coluna d'água sem esforço. Sua linha lateral sensível é muito primitiva, mas refinada, permitindo detectar movimentos mínimos nas presas ao redor.
Acredita-se que as lulas sejam a comida favorita desse tubarão. Além disso, ele pode abrir a boca de forma desproporcional para atacar animais muito grandes.
Um período de gestação de vertigem
Esses animais não se reproduzem como a maioria dos peixes, uma vez que são ovovíparos. Sua fertilização é interna e eles dão à luz filhotes vivos, mas estes não se conectam com a mãe por meio de uma placenta durante a gestação. Os filhotes se alimentam do saco vitelino de um ovo internalizado e, somente quando são jovens, a fêmea os solta para fora.
O período de gestação desses animais é anormalmente longo, pois pode levar até 3 anos e meio, sendo o ciclo mais longo de todos os vertebrados conhecidos. Estima-se que, em águas profundas, machos e fêmeas sexualmente maduros podem se reproduzir durante todo o ano.
O status do tubarão enguia
Como você pode imaginar, calcular o número da população de um animal tão esquivo é uma tarefa praticamente impossível. Infelizmente, sabe-se que muitos exemplares acabam sendo vítimas de redes de pesca comercial, embora não sejam caçados especificamente por sua carne ou materiais.
Como quase não há informações sobre isso, é considerada uma espécie que não está ameaçada de extinção. No entanto, é necessário muito mais sobre sua ecologia e números populacionais para catalogá-lo. Sem dúvida, o fato de seu período de gestação ser tão longo torna este tubarão um candidato perfeito para entrar na lista de espécies ameaçadas.