A história evolutiva dos moluscos - e especificamente a origem dos cefalópodes - ainda guarda muitos mistérios. A reclassificação de um antigo fóssil animal, denominado Nectocaris pteryx, lançou alguma luz sobre esses aspectos.
Este animal foi descoberto em 1976 a partir de um único espécime que fazia parte da formação de Burgess Shale, um dos depósitos fósseis mais excepcionais já encontrados. Sua aparência estranha e mau estado impediam que fosse devidamente classificado.
No entanto, 91 novos espécimes fósseis nos permitiram descobrir a verdade sobre este animal e tirar conclusões sobre os primeiros cefalópodes que habitaram a Terra. Continue lendo se quiser aprender mais sobre isso.
A história do Nectocaris pteryx
A primeira cópia de Nectocaris pteryx estava bastante degradado, o que dificultava extremamente sua identificação. Por esse motivo, essa criatura ancestral foi classificada como um artrópode ancestral, grupo ao qual pertencem os crustáceos e insetos. Também foi incluído nos cordados, o clado que contém mamíferos e répteis.
No entanto, um artigo publicado em 2010 na revista Natureza foi capaz de examinar os muitos novos espécimes descobertos. Graças a isso, os pesquisadores esclareceram as características e o habitat -tempo e espaço- desse animal na história dos seres vivos.
Este estudo revelou que este animal é na verdade o cefalópode mais antigo já encontrado. Isso o torna um possível ancestral dos polvos e lulas que existem hoje.
Nectocaris Existiu há cerca de 500 milhões de anos, por isso atrasou a data estimada de origem dos cefalópodes em mais 30 milhões de anos. Isso indica que os cefalópodes surgiram logo no início da evolução dos organismos multicelulares e, portanto, Eles são um dos grupos de animais mais antigos do mundo.
Características do Nectocaris pteryx
Esses cefalópodes remotos eram muito pequenos. Os exemplares encontrados variam em tamanho, mas medem cerca de 3,7 centímetros em média. O tamanho pequeno era uma característica comum dos cefalópodes da época.
O corpo deste animal era achatado, macio e em forma de diamante. Ele tinha uma barbatana que descia de cada lado do corpo e era maior perto da cabeça. Ao contrário de outros cefalópodes antigos, Nectocaris pteryx não tinha casca.
Sua pequena cabeça apareceu no final de um pescoço curto. Nele você pode encontrar 2 longos tentáculos, que são flexíveis e se tornam mais finos em direção à ponta. A cabeça também suportava 2 olhos, separados por pequenos troncos ou pedúnculos. É possível que esses olhos fossem complexos, com uma estrutura semelhante a de uma câmera, como ocorre nos polvos de hoje.
Por último, um dos aspectos mais importantes era a presença de um sifão. Essa estrutura flexível surgiu na parte ventral do pescoço, alargando-se ao se afastar dele e conectada a uma cavidade interna, onde ficavam as brânquias.
O sifão tem sido um dos aspectos cruciais para identificar o Nectocaris como um cefalópode. Não estava bem preservado no primeiro espécime encontrado, o que causou muita confusão.
Ecologia do cefalópode arcaico
Este molusco era capaz de nadar ativamente - graças às suas nadadeiras laterais - e poderia dar grandes acelerações expelindo água pelo seu sifão. Provavelmente viveu perto do fundo do mar, voando sobre ele em busca de comida.
O que mais, Nectocaris pteryx tinha hábitos predatórios ou necrófagos. Alimentava-se de pequenos animais macios no fundo do mar, que capturava e manipulava com seus longos tentáculos.
Ainda não se sabe exatamente como consumia sua presa, uma vez que o aparelho bucal desse animal não foi preservado. O restante dos cefalópodes tem um bico afiado e a rádula - uma língua dentada com a qual eles raspam os alimentos. Essas estruturas podem não ter fossilizado ou não estavam presentes em Nectocaris.
Alguns mistérios evolucionários
Além do aparelho bucal, a existência de Este animal levanta outras questões sobre a evolução dos moluscos, que precisam de mais fósseis para serem resolvidos.
Um deles lida com tentáculos. Nectocaris Tem apenas 2, o que pode significar que os cefalópodes começaram com um número reduzido de tentáculos que aumentou ao longo dos anos. Outra possibilidade é que os ancestrais de Nectocaris tinha mais tentáculos, mas este animal os perdeu ou fundiu.
Outro dos problemas mais intrigantes é a ausência de uma concha. Acredita-se que o ancestral desses animais fosse semelhante a um monoplacóforo, cuja concha teria sofrido modificações para abrigar o gás e atingir a flutuação.
Nectocaris Não tinha concha, mas podia flutuar e nadar livremente. Portanto, os cefalópodes podem não descender de um ancestral com proteção externa. É possível que a concha de nautilus, amonites e outros parentes tenha sido uma adaptação posterior.
A existência deNectocaristesta a ideia de que a concha era uma característica ancestral dos cefalópodes.
Como foi observado, esse antigo cefalópode respondeu a várias perguntas sobre a evolução dos moluscos, mas também gerou outras. As relações desses animais ainda são muito desconhecidas, então mais pesquisas são necessárias.
