O jacaré peje é um daqueles animais que seriam menos surpreendentes de ver em um museu de história natural do que na natureza. É um dos chamados "fósseis vivos", animais que mal evoluíram em milhões de anos.
Este peixe, que leva este nome pela semelhança da sua boca com a de um réptil, tem muitas surpresas à sua espera. Do grande porte aos hábitos predatórios, rompe com os preconceitos dos peixes de água doce. Não perca suas peculiaridades.
Características do jacaré
O jacaré pejeEspátula Atractosteus) não sofreu quase nenhuma mudança por mais de 100 milhões de anos. Como outras espécies, como o nautilus ou o pirarucu gigante, os lagartos antigos teriam a mesma aparência de hoje se você voltar à época dos dinossauros, para se ter uma ideia.
Este peixe pertence à ordem Lepisosteiformes (família Lepisosteidae), que inclui 2 gêneros e apenas 7 espécies. Algumas de suas principais características são as seguintes:
- Sua cor varia de verde escuro a cinza, tornando-se esbranquiçado ou amarelado na região ventral.
- É alongado e de forma tubular, com um focinho alongado e 2 fiadas de dentes muito afiados.
- Os espécimes adultos podem medir 3 metros e pesar até 130 quilos.
- Existe dimorfismo sexual: as fêmeas geralmente são maiores em tamanho.
- Este peixe pode encher sua bexiga natatória com ar e usá-lo para sobreviver por mais tempo em ambientes onde o oxigênio é escasso, como água estagnada - ou mesmo fora dela.
- Os pejelagartos têm vida muito longa: eles podem viver entre 17 e 20 anos.
Um espécime juvenil de um peje de lagarto.
Habitat
O jacaré peje vive em águas doces da América do Norte e Central -entre Montana, sul de Quebec e Costa Rica-. Presume-se que habitou toda a África, Ásia, Europa, América do Norte e América do Sul, mas dessa ampla distribuição hoje apenas restaram fósseis.
Alimentação de lagarto
Em geral, sua forma de caça é permanecer imóvel próximo à superfície, vagando com a correnteza e esperando que um peixe menor se aproxime. Quando uma presa desavisada está por perto, o lagarto a pega rapidamente e a engole.
Porque ele não consegue abrir bem a boca, este peixe come principalmente peixes como o sável, pequenos bagres e outros pequenos animais. Embora se alimentem durante o dia, os crocodilos costumam ser mais ativos à noite.
Reprodução
As fêmeas amadurecem sexualmente aos 6 anos e os machos entre 3 e 4 anos de idade. A desova ocorre durante a primavera e o verão, quando as águas estão mais quentes.
Uma única fêmea de lagarto pode botar cerca de 30.000 ovos por ano, geralmente presos ao cascalho no fundo do rio ou à vegetação, graças à sua cobertura viscosa. Os ovos eclodem em 7-9 dias.
A cobertura de ovos de lagarto é tóxica para vertebrados terrestres, como mamíferos e pássaros.
Os jovens ficam abrigados entre a vegetação, onde se alimentam de zooplâncton e insetos. Quando atingem o tamanho necessário, começam a caçar outros peixes e seu crescimento diminui.
Predadores de lagarto
Por ser um grande peixe caçador, o jacaré não tem muitos predadores. Crocodilos e crocodilos ocasionalmente o caçam. Por outro lado, as fortes escamas que cobrem seu corpo são uma grande proteção contra ataques de predadores.
Ameaças à sua conservação
Apesar da grande capacidade desse peixe de sobreviver a secas e outros ambientes inóspitos, a população da espécie está diminuindo drasticamente em muitas áreas do sudeste dos Estados Unidos. Por que isso está acontecendo?
Uma das razões para este declínio é que não existem boas condições de desova todos os anos. Isso, junto com a maturidade tardia do lagarto, pode causar Demora décadas para as populações se recuperarem de um evento prejudicial.
O papel do homem nesse declínio é fundamental: os crocodilos são caçados para consumo, mas por não ser um peixe muito saboroso, sua pesca esportiva se popularizou posteriormente. Apesar das tentativas de regularizar essa prática, as populações ainda precisam se recuperar.
O lagarto peje, com sua boca curiosa e escamas de aço, é a imagem cuspida da espécie de onde todos viemos. Há muito mais interesses científicos do que econômicos nesses fósseis vivos: não vamos deixá-los desaparecer.