Se você parar para pensar sobre isso, canídeos e humanos competiam pela caça nos dias em que ambos viviam na selva. Por que somos melhores amigos agora? Nas linhas que se seguem, poderá ler sobre a origem do cão e a sua evolução até ao que hoje se conhece como «cão doméstico».
Os cães passaram por um processo de domesticação que não aconteceu da noite para o dia, mas foi tão gradual que precisou de milhares de anos de desenvolvimento gradual. Mas onde essa evolução começou? Aqui nós dizemos a você.
A origem do cachorro
A origem dos canídeos remonta a 50 milhões de anos atrás: os primeiros fósseis considerados de canídeos são da Prohesperocyon. Então, há 30 milhões de anos, surgiram os primeiros canídeos semelhantes ao lobo e ao chacal, aparentados com o cachorro. 3 ancestrais são conhecidos:
- Cynodictis: seu corpo era alongado e seus membros bastante curtos, com 5 dedos e unhas retráteis.
- Daphoenus: 10 milhões de anos depois, onde hoje é a América do Norte, esse canídeo viveu. Seu esqueleto era bastante semelhante ao de um felino, exceto pelo crânio, que já era mais semelhante ao dos lobos de hoje. Esta espécie se desenvolveu na Eurásia, conforme os espécimes alcançaram o outro lado do mundo através do Estreito de Bering.
- Mesocyon: Muitos cientistas consideram este como o ancestral direto de 2 outros canídeos, o Cynodesmus e ele Tomarctus.
Evolução da espécie
Além desses fatos interessantes, como tem sido esse processo desde que esses ancestrais pisaram na Terra até o que é conhecido hoje como "cachorro"? Aqui está uma breve linha do tempo do que aconteceu com esses mamíferos antigos desde que eles migraram para a Eurásia. Não o perca:
- 500.000-200.000 AC: aparecem na Europa e na América o primeiro canis lupus (Lobos). Existem restos de Canis sinensis na China, o coiote na América do Norte e a Raposa e o Chacal na Europa.
- 30.000-15.000 AC: Os primeiros fósseis de canídeos que viveram com humanos datam dessa época, embora ainda não sejam considerados cães domésticos.
- 10.000-6.000 AC: apareceu o Canis Farcolaris Palustris, ancestral das raças do tipo oriental spitz, como ele chow-chow. Deste ancestral, no entanto, a maioria das raças atuais vêm.
- 4000 anos AC: restos de canídeos usados para a caça começam a ser encontrados no Egito.
- 2000-1000 AC: Já existem raças de cães como tais, uma vez que os humanos os têm criado seletivamente há muitos anos para as suas necessidades. Existem fósseis de cães pastores e de caça, principalmente.
Evolução comportamental: domesticação
Durante sua evolução na Eurásia, esses canídeos desenvolveram-se para adotar as características pelas quais o lobo é conhecido (canis lupus) Isso significa que eles se organizaram em matilhas, caçaram em grupos, eles se destacaram por seu grande tamanho e sua tendência de caçar à noite, entre outras peculiaridades.
Embora seja intuitivo pensar que o cão descende do lobo, a verdade é que ambos compartilham um ancestral comum que ainda não foi descoberto. Portanto, o processo de domesticação começou com cães, não lobos.
15 milhões de anos atrás, As populações humanas da Eurásia estavam se expandindo, por isso, era inevitável que acabassem compartilhando o habitat com os cães da área. Especula-se que esses canídeos foram atraídos por restos de alimentos de populações e plantações, por serem fontes de alimento de fácil acesso.
A próxima pista no processo de domesticação é encontrada em documentos de cerca de 7.000 anos atrás, onde cães são mostrados trabalhando ao lado de humanos. Isso indica que eles já estavam caçando companheiros, então seu personagem estaria muito mais adaptado para viver com humanos.
Assim, a soma da seleção artificial pelos humanos e o abandono da vida em liberdade foi a chave para criar um caráter muito mais gregário e voltado para o prazer dos cães domésticos. Com o passar do tempo, este personagem daria origem ao seu uso como animais de estimação, documentado já na época romana.
A origem do cão como é conhecido hoje, como você pode ver, deixou de ser uma relação simbiótica para ser puramente de companheirismo. Embora os cães ainda sejam usados e criados para fins como caça ou guerra, ambas as espécies poderiam viver perfeitamente sem a outra. Mesmo assim, sempre teremos a emoção de compartilhar a vida com eles.
