O dragão do mar (Phyllopteryx taeniolatus) é um peixe da família Syngnathidae, que também inclui cavalos-marinhos e peixes-cachimbo. As assinaturas representam um total de 307 espécies, divididas em 57 gêneros diferentes. O dragão do mar é um dos 2 membros do gênero Phyllopteryx, junto com seu parente, o dragão do mar vermelho (Phyllopteryx dewysea).
Esses animais atraem a atenção por sua morfologia estranha e seus hábitos únicos, muito diferentes daqueles do resto das ervilhas actinopterígias. Se você quiser saber mais sobre eles, continue lendo.
Habitat do dragão marinho
Como dissemos, o dragão do mar é um signatid. Todos os membros desta família são marinhos e habitam os mares tropicais do mundo e a maioria das espécies ocupa águas costeiras e rasas, embora haja algumas que entram em áreas de oceano aberto. Além disso, muitos deles estão associados a algas do gênero Sargassum.
Por sua vez, o dragão do mar (Phyllopteryx taeniolatus) é endêmica nas águas costeiras da Austrália, especificamente no Oceano Índico Oriental, Oceano Antártico e Oceano Pacífico Sul Ocidental. É uma espécie intimamente associada a recifes de superfície rochosa, mas também é encontrada em pastagens com vegetação de algas abundante.
Embora esses requisitos possam parecer muito genéricos, o dragão do mar ele é muito especializado para viver em um único tipo de ambiente. Para acomodar uma população, as águas devem estar entre 12 e 23 ºC e a profundidade não pode ultrapassar 50 metros. Em geral, esses animais habitam a coluna d'água a 8-12 metros da superfície.
Os dragões marinhos são animais altamente especializados no ambiente em que vivem. Mudanças mínimas no ecossistema podem estimular seu desaparecimento.
Características físicas
Todas as assinaturas são caracterizadas por focinhos alongados, mandíbulas fundidas, ausência de nadadeiras pélvicas e porque eles são cobertos com placas endurecidas, como uma armadura de osso. Devido à sua proteção externa, são mais lentos do que outros actinopterígios, embora tenham uma amplitude de movimento surpreendente e muito exata ao nadar.
Phyllopteryx taeniolatus Atinge um comprimento máximo de 45 centímetros e tem um corpo bastante alongado, com cabeça tubular e boca. Possui 2 espinhos muito marcados acima dos olhos e um número variável de apêndices dorsais, que o tornam semelhante a uma alga. Por outro lado, também possui uma série de faixas verticais azuladas próximas à região cefálica e ao ventre.
Não há subespécies de dragão marinho, mas isso pode ser confundido com um de seus parentes mais imediatos: o dragão marinho folheado (Phycodurus eques) Esta espécie difere da que nos preocupa hoje por apresentar muitos mais apêndices e por apresentar uma cor mais clara.
Os dragões de água apresentam corpos estranhos para realizar mecanismos crípticos. Graças aos seus apêndices, eles parecem algas flutuando à deriva na coluna d'água.
Comportamento do dragão marinho
Devido ao seu corpo alongado e placas do corpo, este peixe se move muito devagar. Portanto, ele depende apenas de seus apêndices e de sua forma para passar despercebido no ambiente e não atrair a atenção de possíveis predadores. Os dragões marinhos não têm cauda preênsil - ao contrário dos cavalos-marinhos - então eles são simplesmente transportados flutuando à deriva.
São animais muito passivos e pacíficos, com reduzida capacidade de manobra na coluna d'água. Embora não tenham predadores específicos, sua falta de jeito pode cobrar seu preço: às vezes, espécimes mortos são encontrados presos nas praias. Além disso, como indicam os estudos, tendem a ser peixes solitários, embora às vezes sejam observados pares e grupos.
Alimentando
Signatids têm mandíbulas fundidas tem a forma de uma estrutura cónica única, pelo que a sua boca tem a forma de um “tubo” muito alongado. Como resultado, eles não podem mastigar ou engolir da maneira típica usada por outros actinopterígios.
Por sua vez, o dragão marinho usa seus músculos e ossos da boca para sugar diretamente sua presa. As vítimas são de tamanho minúsculo, geralmente crustáceos muito pequenos -misidáceos e anfípodes- que pertencem à comunidade do zooplâncton.
Reprodução
Esses peixes têm um comportamento reprodutivo fascinante, porque, como os cavalos-marinhos, os dragões-marinhos têm cuidado parental marcante por parte do pai. De acordo com a revista científicaBiologia de peixes,os machos são receptivos de junho a julho a janeiro, portanto, acredita-se que o ciclo reprodutivo seja de cerca de 6 meses.
Uma vez que a cópula ocorre, a fêmea libera os ovos e o macho os aloja em um saco especial sob a cauda (remendo de ninhada), em que permanecem por cerca de um mês. O auge da gravidez de machos é alcançado nos meses de novembro a dezembro, quando a estação reprodutiva chega ao fim.
Cada cópula registra cerca de 120 ovos, mas a taxa de sobrevivência dos filhotes é muito baixa. Os espécimes juvenis atingem a maturidade sexual quando atingem 32 centímetros de comprimento.
Estado de conservação
De acordo com União Internacional para a Conservação da Natureza, esta espécie é de “menor preocupação (LC)”. Mesmo assim, suas populações diminuem com o tempo, provavelmente devido à contaminação das águas devido ao descarte de fertilizantes e resíduos. Por ser um animal costeiro, você pode notar os efeitos dos poluentes mais do que outros.
Por outro lado, os pós obtidos após a secagem dos seus corpos também são relativamente procurados nos mercados da medicina tradicional. Você viu ofertas de US $ 200 por grama de composto. Estudos também datam a ameaça representada por agentes parasitas Escuticociliatida sobre as populações de dragões marinhos, peixes-flauta e cavalos marinhos.
Devido às ameaças locais que ameaçam este belo peixe, vários planos de conservação foram implementados em nível local. Além disso, espécies como essa incentivam o turismo respeitoso, já que milhares de mergulhadores vêm todos os anos às costas australianas para observar este e outros animais maravilhosos.
