O mais comum é que os peixes não respiram fora d'água, pois a maioria aproveita o oxigênio dissolvido contido no meio aquático para utilizá-lo em seu metabolismo, sem ter que sair de casa. Ainda assim, o movimento em terra é outra possibilidade, por isso existem vários peixes que respiram fora d'água.
O oxigênio dissolvido na água é altamente dependente da temperatura e da presença de plantas aquáticas -que o produzem-. Normalmente, a água entra na boca do peixe pelas guelras e é expelida, ato com o qual o corpo tenta reter esse gás.
As brânquias são uma membrana fina com orifícios minúsculos, que capturam apenas moléculas de oxigênio, graças a um processo químico conhecido como 'osmose'. Aqui estão 7 peixes que respiram fora d'água e que desafiaram os limites de seus ancestrais.
Faz muitos anos…
No início da Era Devoniana - quase 400 milhões de anos atrás -, a maioria das espécies de peixes possuía órgãos semelhantes aos pulmões que, em espécies posteriores, evoluiu para bexigas natatórias, cujo objetivo era controlar a flutuabilidade.
Muitos desses peixes moviam-se com barbatanas carnudas. Acredita-se que eles são capazes de suportar seu peso corporal enquanto rastejam debaixo d'água, diz o Federação Nacional da Vida Selvagem.
No entanto, alguns desses peixes usaram seus pulmões para respirar ar e suas nadadeiras para andar na terra. Com o tempo, essas criaturas foram se adaptando cada vez mais à vida terrestre, dando origem aos anfíbios - animais terrestres com pernas totalmente desenvolvidas - e depois aos répteis, dinossauros, pássaros e nós, humanos.
Não obstante, esta evolução não se desenrolou da mesma maneira em todas as espécies. Hoje, existem vários peixes anfíbios que prosperam ao longo das costas marinhas em todo o mundo.
Alguns cientistas acreditam que esses 'peixes terrestres', capazes de sobreviver no ar por longos períodos de tempo, fornecem pistas para o mistério de como os vertebrados invadiram a terra pela primeira vez e como pode ter sido a evolução da conquista de terras por animais.
Peixe anfíbio, o peixe que respira fora d'água
Os peixes anfíbios mostram como respirar o ar pode ser benéfico para aqueles que vivem em águas secas ou com baixo teor de oxigênio. Esses animais têm a vantagem de ampliar sua alimentação, utilizando a terra como refúgio contra outras criaturas marinhas e sobrevivendo à exposição ao ar, quando são arrastados para a praia ou quando ficam presos em águas rasas.
O sucesso das primeiras espécies de peixes em terra dependeu, em parte, de quanto tempo eles poderiam respirar fora da água. Quanto maior o intervalo, melhores serão suas chances de evitar predadores específicos - ou de encontrar águas mais frias.
Quando os peixes anfíbios de hoje chegam à terra, eles geralmente usam suas guelras para respirar. As guelras dos peixes anfíbios são maiores do que as das espécies puramente aquáticas. O tamanho maior dessas estruturas facilita a capacidade de tirar oxigênio do ar.
Porém, existem peixes anfíbios que têm pulmões para respirar e outros que levam o ar pela boca e o expelem pelas guelras. Aqui estão alguns exemplos disso.
7 peixes que respiram fora d'água
Os peixes que respiram fora da água exigiram adaptações evolutivas nos órgãos dos sentidos, como a pele e os olhos. Por exemplo, peixes puramente aquáticos não têm a capacidade de ver fora d'água, da mesma forma que não podemos ver embaixo dela. Além disso, esses peixes também adaptaram a maneira como podem respirar.
1. Woolly Charrasco, o peixe de sangue verde
Este peixe (Clinocottus analis) é nativa do oceano Pacífico oriental, onde se encontra ao longo da costa da Califórnia e da Baixa Califórnia. Atinge até 18 centímetros de comprimento, pode viver até 18 metros de profundidade nas águas rochosas entre marés e é capaz de sair voluntariamente da água e respirar até 24 horas fora dela.
Esta espécie possui plasma sangüíneo verde. Sua cor se deve à forte ligação da biliverdina em complexos de proteínas, dizem estudos. Quando em terra, esses peixes obtêm 71% do oxigênio pelas brânquias e membranas orais e 29% pela pele, o que é chamado de 'respiração cutânea'.
2. Peixes de lama, saltadores inatos
O genero Perioftalmo - também conhecido como saltador do Atlântico - vive nas águas dos manguezais e respira ar de forma anfíbia. Os peixes incluídos neste grupo são capazes de respirar pela pele, mucosa oral, faringe e grandes câmaras branquiais.
Eles são pequenos peixes anfíbios da África Oriental e da China, e eles podem sobreviver fora da água por até 2 dias e meio. Além disso, são incrivelmente ágeis: escalam rochas, saltam de uma raiz de mangue para outra e saltam sobre margens úmidas.
3. Rivulín de manguezal, um dos peixes que respira fora d'água graças às suas adaptações
Quando as águas tropicais ficam muito quentes, este peixe (Kryptolebias marmoratus) pode ir para terra, graças a adaptações que lhe permitem respirar ar. Sua pele, por exemplo, cumpre muitas funções das guelras.
Além disso, esta espécie Possui vasos sanguíneos cutâneos muito próximos ao exterior. Portanto, o peixe é capaz de absorver mais oxigênio no sangue, dizem especialistas da Geografia nacional.
4. Bagre, o grande caminhante
Este peixe recebe o nome de sua capacidade de 'caminhar' longas distâncias em terra, especialistas dizem, uma vez que é capaz de sobreviver neste ambiente por horas e até dias. No entanto, o bagre ambulante (Clarias batrachus) só consegue resistir à água quando a pele está molhada, razão pela qual normalmente viaja por terra após chuvas fortes.
Além disso, essa espécie possui um órgão extra, que sustenta as guelras para retirar oxigênio do ar. Ele vagueia por prados verdes em busca de um companheiro ou comida ou quando sua fonte de água está secando.
O bagre se move flexionando seu corpo e graças às suas nadadeiras espinhosas que lhe dão impulso adicional. É nativo do sudeste da Ásia, mas foi encontrado em vários lugares dos Estados Unidos.
5. Peixe pulmonado da África Ocidental (Protopterus annectens)
Além das guelras, este peixe tem um pulmão primitivo, como todos os peixes pulmonados. Em tempos de seca, os espécimes se enrolam em um casulo viscoso, se enterram na lama por anos e, quando as chuvas voltam, eles saem do solo.
6. Peixe cabeça de cobra do norte
É um peixe carnívoro invasor nativo da China, Rússia e Coréia. Este peixe (Channa argus) pode respirar ar e sobreviver até 4 dias em terra. É capaz de durar ainda mais fora da água quando o ambiente é úmido ou lamacento. Este animal mede aproximadamente um metro e se move no solo movendo seu corpo no solo.
7. Poleiro de escalada, o imparável
A vara trepadeira é nativa do Sudeste Asiático e, além das guelras, este peixe (Anabas testudineus) tem pulmões semelhantes aos dos humanos, que permitem que respire em terra. Pode durar até 6 dias fora da água, mas é conhecido por hibernar por até 6 meses em ambientes lamacentos.
Este animal é capaz de se mover em terra, subir em árvores - daí seu nome - e sufocar pássaros e outros peixes se tentarem atacá-lo. Os especialistas afirmam que aparentemente nada pode impedir esse peixe, pois ele tem a capacidade de sobreviver tanto em água doce quanto salgada.
Os peixes que respiram fora da água podem evoluir?
O Federação Nacional da Vida Selvagem afirma que, embora as adaptações dos peixes anfíbios de hoje nos dêem uma visão de como os vertebrados mudaram do mar para a costa, é improvável que essas criaturas dêem origem a futuras espécies terrestres.
A principal diferença entre os peixes anfíbios e os que deram origem aos anfíbios, répteis e humanos, é que hoje já existem animais que vivem na terra. Explorar um nicho já dominado por outras espécies não é tarefa fácil.
No entanto, esses peixes não estão em um beco sem saída em termos de sua total adaptação à terra. Pode-se supor que, se por alguma razão a vida na terra cessasse, então há a possibilidade de que eles a invadam novamente. Uma apólice de seguro em evolução.
