Se existe um animal estranho e bizarro, sem dúvida é este mamífero bico de pato. Ele transpira leite, tem eletrorrecepção, bota ovos, tem 10 cromossomos sexuais e, se não bastasse, se você incomodar pode ter que enfrentar o veneno do ornitorrinco. Quando o primeiro espécime empalhado foi trazido da Austrália para a Inglaterra, os cientistas acreditaram que era uma piada.
Neste artigo você poderá ler sobre o veneno deste mamífero. Como as demais características, esta também é aquela que, quando analisada, também fez os profissionais pensarem “isso não deveria ser aqui”. Se sua curiosidade o despertou, continue lendo.
Efeitos do veneno do ornitorrinco em humanos
O ornitorrinco (Ornithorhyncus anatinus) é um mamífero semi-aquático endêmico da Austrália e da ilha da Tasmânia. Ele é o único representante vivo de sua família (Ornithorhynchidae) e gênero, embora algumas espécies semelhantes a ele tenham sido encontradas no registro fóssil. É uma das 5 espécies que ainda persistem na ordem dos monotremados, junto com as equidnas.
Este animal é relativamente tímido, e também só os machos são venenosos, ao contrário do que normalmente se pensa. Poucas "mordidas" ou ferimentos causados por este mamífero foram registrados, mas as pessoas que as sofreram relataram dor intensa. Ao redor da ferida há um edema que se espalha pela área afetada.
Curiosamente, algumas pessoas argumentam que este veneno pode produzir umhiperalgesiamarcado. Isso significa que o paciente reage exageradamente à dor por dias, semanas e até meses após o contato com a toxina, pois o nociceptores (células responsáveis por perceber a dor) na área são afetadas a longo prazo.
O ornitorrinco injeta 2 a 4 mililitros de veneno em uma mordida.
Embora não seja fatal para a nossa espécie, a dor causada pelo veneno do ornitorrinco não deve ser considerada uma piada: é tão intensa que nem mesmo a morfina a acalma. Além disso, é capaz de produzir as citadas hiperalgesia, edema, hiperventilação e até convulsões, dependendo da dose inoculada.
O veneno do ornitorrinco é composto por 19 peptídeos diferentes e outros componentes não proteicos adicionais, conforme indicado pelos estudos. 3 tipos de compostos que o compõem foram determinados:
- Defensinas:Produzidos pelo sistema imunológico do ornitorrinco, são semelhantes aos encontrados no veneno de répteis, aranhas, peixes e estrelas do mar, embora nesses mamíferos tenha evoluído de forma divergente.
- Natriuréticos:neurotoxinas associadas à atrofia muscular.
- Fatores de crescimento do nervo:Esses peptídeos estão relacionados à hiperalgesia, pois favorecem a ramificação e a criação de terminações nervosas.
O veneno é mortal para os humanos?
O veneno do ornitorrinco é mortal para pequenos animais, mas não para humanos. Além disso, não é um animal de caça, seus predadores são claramente mais mortíferos do que ele e as fêmeas não possuem veneno. Então, para que eles querem isso?
A teoria mais sólida a esse respeito sugere que é uma arma ofensiva para a temporada de acasalamento. Os machos lutam entre si para estabelecer um território e obter o direito de cópula, que ocorre entre junho e outubro. Portanto, o fato de um ser humano dar uma mordida tem muito a ver com o fato de estar ameaçando o animal de alguma forma, especialmente na fase reprodutiva da espécie.
Curiosamente, as fêmeas desta espécie têm 2 óvulos, mas apenas o esquerdo é funcional.
Como o ornitorrinco produz seu veneno?
O veneno do ornitorrinco é produzido nas glândulas femorais, localizado nas patas traseiras. Essas glândulas se conectam a 2 esporas do calcanhar que, por sua vez, estão presas a um pequeno osso que fornece um melhor ângulo de ataque com sua articulação.
No caso das mulheres, o esporão é rudimentar. Nunca se desenvolve como no homem e, além disso, cai antes dos 12 meses de idade. A informação genética necessária para produzir o veneno está no cromossomo masculino, portanto não faria sentido preservar essa estrutura para a vida no caso do gênero feminino.
O ataque do ornitorrinco consiste em dar um "chute" para trás, com força considerável, e acertar as esporas. O golpe é intenso o suficiente para o animal ficar preso, literalmente. Pessoas que já passaram por essa situação necessitaram de assistência médica para desligá-lo.
Um animal quase pré-histórico!
As curiosidades sobre este mamífero nunca acabam. O ancestral comum entre o ornitorrinco e os humanos viveu há cerca de 170 milhões de anos e, desde então, a espécie se separou de praticamente todas as outras, compartilhando apenas 80% do genoma com o restante dos mamíferos.
Seus numerosos cromossomos sexuais são mais parecidos com os das galinhas, parece que eles não mudaram muito desde os pássaros pré-históricos. O sequenciamento recente de seu genoma revelou importantes descobertas conectando mamíferos, ovos e veneno. Recomendamos que você dê uma olhada nas fontes citadas se quiser navegar.
