Água-viva pente: características, habitat e comportamento

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Anonim

Comb jellyfish, também chamados de ctenóforos, são um grupo de animais marinhos caracterizados por exibir morfologias translúcidas interessantes. Na verdade, alguns são até bioluminescentes. Esse fenômeno destaca sua presença e transforma essa espécie em um espetáculo da natureza.

Ao contrário do que se possa pensar, as águas-vivas não pertencem ao grupo dos cnidários, mas estão agrupadas em um filo independente chamado Ctenophora. Continue lendo este artigo e descubra mais sobre esses animais enigmáticos.

Taxonomy of Comb Jellyfish

Segundo o Sistema Integrado de Informações Taxonômicas, o grupo dos ctenóforos é composto por pelo menos 19 famílias e cerca de 58 espécies documentadas. No entanto, certos documentos profissionais, como The Light and Smith Manual: Intertidal Invertebrates from Central California to Oregon, mencionam que podem existir mais espécies desconhecidas.

Embora pouco se saiba sobre as águas-vivas, suas espécies são geralmente divididas em duas classes taxonômicas distintas: Tentaculata (com tentáculos) e Nuda (pelada). Como se pode imaginar, sua característica distintiva é a presença (Tentaculata) ou ausência (Nuda) de tentáculos retráteis ao longo de seu corpo.

Esses animais invertebrados são considerados um dos grupos taxonômicos basais de animais. Isso significa que durante a evolução do reino Animalia, os ctenóforos foram uma das linhagens que surgiram primeiro.

Muitos especialistas ainda discutem se eles são o primeiro táxon a aparecer ou o segundo. No entanto, todos concordam que são essenciais para a compreensão da história evolutiva do reino.

Comb Jellyfish Habitat

A água-viva do pente habita todos os mares do mundo, incluindo os pólos, embora a maioria prefira águas temperadas perto dos trópicos. Ao contrário dos cnidários, esses invertebrados são exclusivos de ambientes marinhos. De fato, é comum encontrá-los em algumas costas, mas podem viver desde a superfície até 2.000 ou 3.000 metros de profundidade.

Características da água-viva pente

Apesar do nome, geléias de pente podem ter uma variedade de formas corporais. A maioria é esférica, em forma de sino e, a olho nu, assemelha-se a qualquer água-viva do grupo dos cnidários. No entanto, eles também podem ser vistos com aparência longa e achatada, quase como se fossem uma lesma marinha ou larva.

O tamanho desses invertebrados é bastante pequeno em comparação com seus parentes distantes, os cnidários.Há espécies que medem apenas alguns milímetros, até exemplares de pelo menos 20 centímetros de diâmetro. Além disso, seus corpos costumam ser translúcidos ou transparentes, qualidade que facilita sua camuflagem na água.

De acordo com a Animal Diversity Web da Universidade de Michigan, geleias de pente são capazes de exibir pigmentação colorida. O único problema é que tanto a cor quanto a forma de seu corpo são determinadas pelo ambiente e sua dieta, então nem todos os ctenóforos exibem essas características marcantes.

Os corpos desses organismos antigos são feitos de mesogléia, um tipo especial de "músculo" que tem uma textura gelatinosa. Possuem também 8 bandas de cílios (minúsculos "tentáculos" ), cuja aparência lembra as cerdas dos pentes, que são utilizadas para se movimentar na água.

De fato, certas espécies, como Beroe cucumis, exibem uma iridescência particular graças à estrutura de seus cílios.Conforme mencionado em um artigo publicado na revista Current Biology, esses “pequenos tentáculos” funcionam como uma espécie de cristal fotônico que surge do movimento dos fótons (luz). Consequentemente, um efeito iridescente é produzido dependendo do ângulo de observação.

A bioluminescência dos ctenóforos

Nem todos os ctenóforos são capazes de produzir bioluminescência, mas existem algumas espécies que não possuem as enzimas necessárias para gerar essa reação.

Normalmente, a luz produzida por esses animais transparentes é verde-azulada. No entanto, a intensidade e a duração podem variar dependendo das condições do seu ambiente.

De acordo com um estudo publicado no Marine Biological Journal, a emissão de luz de geleias de pente depende do seguinte:

  • Temperatura.
  • Disponibilidade de alimentos.
  • Saúde da amostra.

Comb Jellyfish Feeding

As águas-vivas são carnívoras, alimentando-se de pequenos crustáceos, rotíferos e larvas de outros animais (como amêijoas, cnidários ou caramujos). Enquanto se alimentam, eles são capazes de "sequestrar" algumas moléculas de suas presas. É assim que adquirem novas cores ou mecanismos de defesa como os nematocistos, estruturas urticantes dos cnidários.

Para capturar suas presas, os ctenóforos usam seus tentáculos ou cílios para criar correntes de água que levam suas vítimas à boca. Da mesma forma, tanto a boca quanto seus tentáculos possuem células conhecidas como coloblastos, capazes de secretar uma substância adesiva que lhes permite capturar seu alimento.

Embora não tenham dentes, os ctenóforos "digerem" suas presas prendendo-as dentro de suas bocas. Essa estrutura é, na verdade, uma abertura móvel que entra em seu corpo, e é por isso que alguns especialistas a chamam de "bolsa digestiva" .No momento em que sua comida entra, enzimas e compostos químicos são liberados que quebram sua comida.

No final, esse animal aquático também possui um par de "poros" ou orifícios que servem para excretar o que não lhes serve (poros anais). Desta forma, embora não possuam sistema digestivo, eliminam os elementos residuais sem processos metabólicos complexos e sem danificar sua integridade.

Comportamento da água-viva em pente

Como as gelatinas de pente não possuem um sistema nervoso complexo, seus comportamentos são diretos e restritos à autodefesa e autopreservação.

Eles não têm olhos, mas a parte superior do corpo possui estruturas sensoriais especializadas que lhes permitem detectar a luz, sua orientação espacial e suas presas.

Normalmente, esses organismos flutuam até sentirem uma presa ou predador.Eles tendem a ser solitários na maior parte do tempo. No entanto, eles podem ser vistos em grupos densos quando ocorrem "blooms" , fenômeno que aumenta muito sua população em condições específicas.

Reprodução de água-viva pente

Ctenóforos não possuem órgãos sexuais complexos, mas uma parte de suas células produz os gametas necessários para sua reprodução. Na verdade, os gametas são liberados pela boca e aproveitam a água para se movimentar. É por isso que eles não precisam de estruturas especiais para se fertilizar.

A maioria das espécies são hermafroditas e produzem gametas masculinos e femininos.

Além disso, eles podem até se autofecundar, então não precisam de um parceiro para se reproduzir. Esta é uma das razões pelas quais sua população pode aumentar rapidamente quando há recursos (alimentos) suficientes.

Uma vez que os gametas femininos são fertilizados, eles são liberados no ambiente e se tornam larvas ciliadas (recobertas de cílios). À medida que se alimentam e se desenvolvem, os pequenos ctenóforos crescem até a forma adulta.

Animais Enigmáticos

Como você pode ver, geléias de pente são animais marinhos incríveis e enigmáticos que podem ser confundidos com cnidários. No entanto, eles não representam nenhum risco à saúde dos humanos, pois não "picam" ou causam ferimentos clinicamente significativos.

Pelo contrário, sua morfologia e bioluminescência são tão marcantes que muitas pessoas procuram conhecê-los para apreciar a beleza e singularidade desses ctenóforos.