Apesar do nome, o tubarão-baleia não é parente da baleia azul ou das orcas. É simplesmente um tubarão, o maior de seu grupo. Este enorme peixe é inconfundível, embora difícil de encontrar. Você quer conhecê-lo?
Seu nome científico é Rhincodon typus e é o único membro vivo de sua família (Rhincodontidae). Embora seja difícil ver um no seu ambiente natural, neste espaço convidamo-lo a descobrir a sua vida, para que nada lhe f alte.
Recursos
O tubarão-baleia é uma espécie de tubarão, embora seja muito diferente dos tubarões que normalmente pensamos, como o tubarão branco. Em termos de tamanho, é o maior, estima-se que possa atingir 12 metros de comprimento ou mais e pesar 21 toneladas.
Alguns marinheiros afirmam ter encontrado tubarões-baleia muito maiores, com até 20 metros de comprimento, mas acredita-se que sejam exageros. No entanto, alguns espécimes capturados em Taiwan foram estudados por pesquisadores da Universidade de Barcelona. O maior indivíduo era uma fêmea com comprimento estimado de 18,8 metros.
O focinho do tubarão-baleia é achatado, arrebitado e arredondado. Tem uma boca enorme, que pode atingir um metro e meio de largura, e que abre para bombear água para se alimentar. Dentro da boca tem várias fileiras de dentes, mas são bem pequenos. A Animal Diversity Web detalha que esta espécie pode ter até 300 fileiras de centenas de dentes em sua boca.
O atributo físico mais característico é sua cor. É cinza escuro, que esmaece em direção ao branco do ventre. Este tipo de tubarão é coberto por linhas e pontos horizontais, lembrando um tabuleiro de xadrez.Cada "desenho" é único e típico de um espécime, e os biólogos os utilizam para reconhecer cada indivíduo.
Possui dois pares de barbatanas dorsal e peitoral; Na cauda possuem uma grande nadadeira traseira formada por dois lóbulos, com os quais se impulsionam para nadar. No entanto, não é um peixe ágil e se move muito lentamente em comparação com outros animais de seu tamanho.
Comportamento
Normalmente, o tubarão-baleia é um animal solitário. É raro encontrá-los em grupos. No entanto, em diferentes partes do mundo, em áreas com muita comida, podem ser encontrados grupos de alguns indivíduos a um grupo deles.
Pouco se sabe sobre os hábitos e comportamento desses peixes, pois são esquivos e discretos. Sua escassa população e o enorme habitat que ocupam tornam difícil para os cientistas encontrá-los e rastreá-los. No entanto, eles são conhecidos por serem animais migratórios altamente ativos, viajando longas distâncias ao longo do ano.
Quão perigoso é um tubarão-baleia?
O tubarão-baleia é frequentemente usado como exemplo para banir os mitos da agressividade dos tubarões em relação às pessoas. Não só é dócil, como há mergulhadores que asseguram que é brincalhão e se deixa mimar.
Uma publicação na revista Fisheries Research, de 2007, detalha que o comportamento dos tubarões-baleia é variável, quando se trata de interações humanas. Por um lado, parecem evitar os navios, dirigindo-se para o fundo do mar. Por outro lado, como resposta aos mergulhadores, eles podem se aproximar por curiosidade ou alterar o curso e nadar para longe para evitar o contato.
Comida
O tubarão-baleia é um alimentador de filtro, que pode se alimentar de forma ativa e passiva. Um de seus métodos sofisticados, a sucção, consiste em abrir sua enorme boca com força e ingerir tudo o que entra nela.
Existem outros tubarões, como o tubarão-frade, que avançam para introduzir comida na boca, mas esse peixe pode ficar parado, bombeando água para a boca e filtrando-a por meio de suas enormes guelras. É capaz de filtrar até 6.000 litros por hora: o que não sai pelas guelras é o seu alimento.
Outro dos métodos que esses tubarões empregam envolve pouco ou nenhum bombeamento. A captura e filtragem da presa ocorrem graças ao movimento que o peixe faz para frente mantendo a boca aberta. Eles também capturam presas na superfície, enquanto nadam com força, geralmente por meio de movimentos circulares.
Sua alimentação é variada e depende da região em que ela se encontra no momento. Em geral, sua comida mais comum é o krill. Mas como não é um animal selectivo, a sua lista também pode ser composta por crustáceos, lulas ou cardumes de pequenos peixes, entre os quais a sardinha e a cavala.
Um estudo recente, publicado no Journal of Ethology, descreve um tipo diferente de alimentação para tubarões-baleia, chamado de ramming, em que eles aceleram na direção de um cardume de peixes (neste caso anchovas), com uma boca aberta e movimentos intensos da cauda.
Este é um comportamento raro, apenas relatado em frenesis alimentares de outras espécies animais. Assim, esses tubarões aproveitam a perturbação causada por outros predadores para atacar.
Habitat
Este tipo de tubarão prefere viver em águas quentes, por isso raramente se afastam dos trópicos. Diz-se que eles vivem entre os meridianos localizados a 30 graus, tanto ao norte quanto ao sul.
É comum encontrar espécimes na Península de Yucatán, nas ilhas de Honduras, Ilhas Galápagos, Filipinas, Tailândia e oeste da Austrália.Na verdade, eles gostam dos trópicos.No entanto, em algumas ocasiões, eles foram vistos muito mais ao norte, como na costa de Nova York; ou muito mais ao sul, na África do Sul.
Uma das maiores concentrações de tubarões-baleia ocorre nas Filipinas entre os meses de janeiro e maio. Devido às condições climáticas daquele local, há grande quantidade de alimentos e é por isso que esses peixes vêm para suas margens.
Status de Conservação do Tubarão Baleia
Apesar do tamanho, esses tubarões correm risco de extinção. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica-os na categoria "em perigo" . As principais ameaças incluem a captura (seja ocasional ou acidental) e os golpes com barcos. Em diferentes localidades, esses tubarões possuem alto valor comercial.
Em algumas partes do mundo, são aproveitadas atividades turísticas de mergulho e observação de tubarões-baleia. No entanto, não se sabe se esses eventos podem ter um impacto negativo nas populações.
Curiosidades sobre o tubarão-baleia
Para completar a ficha informativa, vamos ver alguns aspectos interessantes da vida desses gigantes do oceano. São eles:
- Eles têm pele muito resistente. Sua camada de pele é muito espessa e coberta por minúsculos dentículos. Este conjunto fornece grande proteção para esses tubarões.
- Eles são animais altamente móveis. Suas taxas de movimento diárias variam entre 24 e 28 quilômetros.
- Há um Dia Internacional do Tubarão Baleia. É 30 de agosto, data estipulada a partir do ano de 2008.
- Eles apresentam o maior tamanho de ninhada relatado para um tipo de tubarão. Apesar do pouco que se sabe sobre seu comportamento reprodutivo, uma fêmea grávida em Taiwan continha 304 embriões em vários estágios de desenvolvimento, o maior número de seu grupo. Graças a esta descoberta, estima-se que sua reprodução seja vivípara aplacentária.
- Os tubarões-baleia bebês são muito pequenos. Acredita-se que o comprimento médio ao nascer seja de cerca de 55 centímetros.
É impossível confundir o tubarão-baleia com outro organismo: as manchas em sua pele são únicas no reino. Apesar de estar longe de ser o maior animal que existe, é o maior peixe. No entanto, é inofensivo para pessoas e outros animais.
