A Antártica, com seus quase 14 milhões de quilômetros quadrados de extensão, constitui um dos ambientes mais extremos e inóspitos do globo, no qual apenas alguns estão adaptados para viver. Também representa um dos lugares mais sensíveis às mudanças nos últimos anos. Assim, as mudanças climáticas afetam os pinguins da Antártida, um dos animais mais emblemáticos do Pólo Sul.
Existem cerca de 18 espécies de pinguins e cerca de 6 são encontradas nas zonas antárticas e subantárticas. Eles ocupam 80% da biomassa de animais vertebrados desse ecossistema. Além disso, eles desempenham um papel valioso como indicadores ambientais.Desta forma, trazemos a você alguns detalhes da vida dessas aves, suas ameaças e a forma como sofrem os impactos das mudanças climáticas.
A vida dos pinguins na Antártida
Nas costas do continente antártico e nas ilhas vizinhas habitam diferentes espécies de pinguins, com tamanhos e estilos de vida variados. São aves migratórias e muito bem adaptadas ao frio. Além disso, apresentam um comportamento social muito marcado, pois formam numerosas colônias.
Eles se movem desajeitadamente no chão. Porém, na água são excelentes nadadores, o que lhes permite buscar alimentos com agilidade neste ambiente. Em geral, alimentam-se de krill, crustáceos semelhantes a camarões, que formam a base da cadeia trópica desse ecossistema. Eles também comem outros animais, como pequenos peixes e lulas.
Durante a busca por alimento podem passar várias semanas em mar aberto, sem tocar o continente. Assim, as plataformas flutuantes de gelo são muito importantes e funcionam como locais de descanso ou refúgio.
Para procriar, os pinguins podem construir ninhos em tocas, buracos ou sobre rochas, dependendo da espécie. Assim, os Adélia (Pygoscelis adeliae), procuram locais litorais livres de neve para construí-los. Por sua vez, os imperadores (Aptenodytes forsteri) se reúnem nas plataformas de gelo fixas para incubar seu único ovo em seus pés. Além disso, eles precisam de icebergs e penhascos de gelo para protegê-los do vento.
Por que os pinguins estão extintos?
Nem todas as espécies de pinguins estão ameaçadas de extinção, mas muitas das populações estão atualmente em declínio. A verdade é que as alterações climáticas são as principais culpadas e representam uma grande ameaça para a vida destas aves. Na verdade, é listado como a segunda principal causa de perda de biodiversidade em todo o mundo.
No entanto, não é a única ameaça e pode haver outros perigos também. Entre eles podemos citar os seguintes:
- Uso de recursos biológicos, como aumento da pesca marinha.
- Poluição.
- Doenças invasivas e introdução de espécies.
- Turismo.
Impacto das mudanças climáticas nos pinguins da Antártica
A mudança climática leva a uma redução na extensão do gelo marinho, aumento das temperaturas (tanto da água quanto do ar), mudanças sazonais, aumento de tempestades e queda de neve. Isso tem efeitos diferentes nos pinguins da Antártida e das ilhas subantárticas. Em particular, afeta negativamente seu sucesso reprodutivo, como segue.
Altera a disponibilidade e abundância de comida
No ecossistema antártico, o esteio das cadeias alimentares é o krill e muitos pinguins baseiam sua dieta nesses crustáceos. No entanto, as mudanças climáticas interferem em diferentes fenômenos oceânicos que alteram sua disponibilidade e abundância.
O gelo marinho fornece alimento e abrigo para o krill antártico, então mudanças na extensão do gelo marinho também alteram a abundância do crustáceo. Além disso, as alterações climáticas podem influenciar as correntes que o transportam dos seus criadouros para o ambiente oceânico, o que afeta a sua existência noutros locais naturalmente abastecidos por fenómenos oceanográficos.
Assim, por exemplo, em lugares como a Geórgia do Sul, houve uma redução na população de krill antártico em alguns anos. Isso afeta o sucesso reprodutivo do macarrão ou pinguim cigarrinha (Eudyptes chrysolophus) na região. A alimentação insuficiente tem impacto não só na reprodução, mas também na sobrevivência dos adultos desta espécie e de outros membros da família.
Perda de habitat
Outro efeito relevante das mudanças climáticas sobre os pinguins antárticos é a perda de habitat, do gelo marinho, principalmente durante a época reprodutiva. Este ambiente é muito valioso para diferentes espécimes.
Os imperadores se reproduzem no rigoroso inverno do sul nas plataformas costeiras de gelo marinho. Interromper esses espaços antes que os jovens estejam prontos para a independência reduz as chances de sucesso.
Além disso, as plataformas de gelo representam áreas de descanso e abrigo para as fêmeas durante suas longas jornadas de forrageamento pós-postura. A mudança climática reduz os espaços acessíveis para isso, o que também afeta o sucesso reprodutivo e a sobrevivência dos pinguins.
O habitat de nidificação dos pinguins-de-adélia na Península Antártica também foi afetado pelas mudanças climáticas. Em particular, devido ao aumento da incidência de fortes nevascas que afetam os ninhos e os filhotes. Nesta espécie, a cobertura reduzida de gelo marinho também pode interferir na migração e sobrevivência no inverno.
Pensamentos finais
As previsões para os próximos anos também não são boas para essas espécies. Uma publicação na revista Global Change Biology, em 2012, detalha que o declínio nas populações de pinguins é mais provável do que o aumento. De fato, estima-se para 2100, uma redução de 81% dos imperadores da Terra Adélia.
Como você pode ver, as mudanças climáticas podem afetar os pinguins antárticos de diferentes maneiras, seja alterando seu habitat ou a disponibilidade e abundância de krill. Elementos que afetam seu sucesso reprodutivo e ocorrem ao mesmo tempo que outros efeitos de origem humana, como a pesca e o turismo.