É necessário, neste momento, trazer algumas curiosidades sobre o antílope saiga, um animal estranho e ao mesmo tempo criticamente ameaçado. Trata-se de um desses seres que, apesar de mais ou menos conhecido, não reúne tanta fama quanto outras espécies ameaçadas de extinção, o que significa pular o primeiro passo para despertar a vontade de conservá-lo.
Portanto, aqui você encontrará um breve resumo de sua biologia e 5 fatos surpreendentes sobre ele. Não perca nada, porque na Terra existem bichos que te deixam de boca aberta e você não consegue fechar: é só pesquisar um pouco.
Saiga Antelope Biology
Antes de nos aprofundarmos nas curiosidades sobre o antílope saiga, vamos conhecer melhor essa espécie. De nome científico Saiga tatarica, é um antílope cetartiodáctilo que pertence à família dos bovídeos e ao gênero Saiga.
Sua característica mais marcante é a cabeça grande, que termina em um nariz pendente parecido com o de uma anta, a probóscide. Vivendo em estepes secos e semi-desertos, esse tipo de nariz ajuda a manter a poeira e a sujeira longe de suas vias respiratórias.
Saigas medem quase 1,5 metros de comprimento e cerca de 60-80 centímetros de altura na cernelha.
Machos e fêmeas se diferenciam pela presença de chifres, pois só eles os possuem. Por outro lado, enquanto as fêmeas se tornam sexualmente maduras aos 7-8 meses de vida, elas o fazem aos 2 anos. É comum que os grupos sejam formados por 30 a 40 indivíduos fora da época reprodutiva, pois nessa época eles se organizam em haréns onde um macho monopoliza várias fêmeas.
5 curiosidades sobre o antílope saiga
Agora que você conhece um pouco melhor esse animal, vamos a algumas curiosidades sobre o antílope saiga que vão completar essas informações. Não perca nada, porque sempre há algo que vale a pena conhecer.
1. Os machos não comem nada durante a época de reprodução
Quando chega a época de acasalamento, o rebanho é dividido em haréns de 5 a 10 fêmeas associadas a um macho. Eles dedicam todas as suas energias para defendê-los de outros machos, lutando violentamente no processo e não comendo nada. Essa f alta de comida, somada aos grandes esforços, faz com que a mortalidade dos machos suba para 80-90% após a época de reprodução.
2. Eles se alimentam de mais de 100 espécies diferentes de plantas
O antílope saiga é um herbívoro estrito, alimentando-se apenas de matéria vegetal. Embora as plantas que mais come sejam gramíneas, ciprestes, salinas, artemísia e líquenes de estepe, às vezes a comida é escassa em seu ambiente.Portanto, qualquer planta que estiver ao seu redor pode ser usada para comer.
3. Inspirou personagens fictícios
Uma das curiosidades sobre o antílope saiga que o grande público não costuma saber é que existem alguns personagens de séries e filmes inspirados nesse animal. Os dois mais conhecidos são Alf, o alienígena da série dos anos 80, e Watto, da saga Star Wars. Como você pode ver, a natureza estabelece as bases para as imaginações mais loucas.
4. Está criticamente em perigo
Ocupando praticamente toda a Ásia Central, esse animal agora foi reduzido a 4 populações principais: Mongólia (considerada uma subespécie, Saiga tatarica mongolica), Cazaquistão, Rússia e Uzbequistão. Na Ucrânia e na China é considerado extinto.
Existem poucas ameaças que esta espécie tem de suportar. Os mais importantes são estes:
- Caça furtiva: Embora esta espécie já estivesse incluída no Apêndice I da CITES na década de 1990 e declarada protegida, a caça furtiva continuou a reduzir suas populações, uma vez que seus chifres são considerados muito valiosos na medicina tradicional chinesa para curar doenças reumáticas e cardíacas.
- Escassez de machos: essa caçada pelos chifres, aliada à mortalidade típica da estação reprodutiva, tem tornado os machos tão escassos que a taxa de natalidade cai ano após ano, retardando a recuperação da espécie.
- Epidemias: Em 2015, a bactéria Pasteurella multocida tornou-se virulenta, matando mais de 200.000 indivíduos no Cazaquistão. Enquanto isso, uma doença transmitida pelo gado em fazendas na Mongólia também matou cerca de 90.000 saigas.
- Destruição de seu habitat: a contínua expansão da pecuária pelo homem tem ocupado grande parte do território desses antílopes, esgotando seus recursos e interrompendo suas rotas migratórias.
- Predação: O lobo é o principal predador do antílope saiga. Num contexto onde a natureza se equilibra sem a ação humana, o número de vítimas causadas por esses canídeos não deveria afetar a população, mas somado ao que já diminuiu, é um perigo.
5. Ainda há esperança
Embora depois da seção anterior você certamente esteja levando as mãos à cabeça, saiba que a última das curiosidades sobre o antílope saiga é que o trabalho para recuperar a espécie está sendo hercúleo. A taxa de recuperação, medida pela última vez em 2021, é em média de 38%.
Portanto, embora ainda haja muito trabalho a ser feito, é possível que as pessoas que trabalham para recuperar este antílope tenham sucesso se continuarem seus esforços. Vamos continuar apoiando e participando de todas as ações de conservação da natureza.