A pele da zebra torna esse animal inconfundível. As listras pretas e brancas que o caracterizam são motivo de imitação na esfera humana. Tecidos para roupas e estofados, designs para elementos decorativos ou almofadas foram propostos para copiar o design original de listras pretas e brancas.
Fora do domínio dos designers, a pele de zebra também tem sido objeto de pesquisas científicas. Com o tempo, surgiram diferentes teorias sobre o motivo das listras originais.
A pele é a melhor defesa
A ciência mostra que sempre há uma razão mais profunda para uma aparência. Proteção, abrigo ou camuflagem são algumas das explicações para a aparência de um ser vivo.
Em geral, as características da pele dos animais dependem do habitat em que vivem. Com a pele protege-se das intempéries e das agressões de outros animais. Portanto, tem uma função defensiva que garante a sobrevivência.
O tipo de pele, lisa, com pelos, com penas, clara, escura, permite adaptação ao ambiente. E a zebra não foge a esta regra; as listras em sua pele continuam sendo objeto de pesquisa e debate.
Por que as listras na pele da zebra?
Muito já foi pesquisado sobre o assunto. Sem dúvida, os cientistas foram atraídos pela aparência original da zebra; As explicações vêm chegando há mais de um século. Mas sempre surge uma nova voz que desvaloriza a anterior e propõe outra razão.
Três conclusões, todas credíveis e possíveis, são fruto das pesquisas mais recentes. Zoólogos continuam a debater sobre a validade e credibilidade de um ou outro.
Camuflagem
Segundo esta versão, as listras serviriam para o animal se misturar com o ambiente, se misturar com o ambiente. Desta forma, estariam fora do campo visual dos leões e hienas, seus principais predadores.
Esta teoria explica que as listras na pele da zebra criam uma ilusão de ótica que as esconde. As pretas permitiriam que as zebras se misturassem com as árvores; os brancos imitariam os feixes de luz que se filtram entre seus óculos.
No entanto, algumas pesquisas indicam que os predadores conseguem localizá-los a mais de 50 metros durante o dia e 30 metros à noite. Eles percebem suas silhuetas da mesma forma que outros animais do mesmo tamanho; neste caso, as listras não serviriam como proteção.
Efeito térmico
Um estudo da Universidade da Califórnia explica as listras das zebras ao expor que elas são mantidas em habitats quentes. A pesquisa foi baseada na descoberta de que nem todas as zebras têm o mesmo número de listras.
O número de listras de zebra é maior em áreas onde a temperatura é mais alta. Quanto mais quente o habitat, mais listras tem a pele da zebra.
Repelente de moscas e mutucas
Zebras vivem na savana, terras de boas pastagens. São encontrados próximos a fontes de água, pois é um animal que precisa beber muita água com frequência.
Nesta paisagem geográfica, a zebra convive com mutucas e moscas tsé-tsé; estes são insetos sugadores de sangue. Descobriu-se que as listras pretas e brancas na pele da zebra são uma defesa contra esses insetos.
Estudos foram feitos na Hungria e na Suécia, e experimentos foram feitos com cavalos pretos, marrons e brancos. Insetos preferem pêlo escuro. E as listras nas zebras?
O padrão de listras estreitas em preto e branco cria um efeito especial refletindo a luz. A conclusão é que as zebras têm um design de pele ideal para gerar a menor atração possível para os insetos.
A tendência geral dos zoólogos é pensar que não existe uma única razão válida. As listras na pele da zebra certamente obedecem a muitos fatores que fazem deste animal um dos cavalos mais vistosos do planeta.