10 curiosidades dos gafanhotos (insetos)

As curiosidades das lagostas são quase infinitas, já que são um dos poucos invertebrados com enorme capacidade migratória. Vamos além, porque eles são capazes até de modificar seu cérebro e corpo de acordo com sua fase vital.

Esses insetos são fisicamente e numericamente impressionantes, mas infelizmente podem causar perdas incalculáveis de alimentos e colheitas, especialmente nos países de baixa renda mais vulneráveis. Conheça connosco 10 curiosidades sobre as lagostas e verá que são tão fascinantes quanto problemáticas a nível social. Não perca!

1. Lagostas são gafanhotos

Antes de entrar de cabeça no mundo das curiosidades das lagostas, é preciso contextualizá-las do ponto de vista taxonômico. Esses invertebrados são insetos ortópteros, mas também pertencem à subordem Caelifera e à família Acrididae. Simplificando, eles ocupam a mesma posição filogenética que os gafanhotos.

Existem cerca de 11.000 espécies de gafanhotos e algumas delas são gafanhotos, mas nem todos os gafanhotos são gafanhotos. Para serem considerados como tal, esses insetos devem apresentar uma estratégia vital incomum dentro de seu grupo: a migração. Apenas algumas que podem ser consideradas como “verdadeiras lagostas” atendem estritamente a essa definição.

As principais espécies de lagostas são Locusta migratoria, Schistocerca gregaria e Chortoicetes terminifera. Existem aproximadamente 30 deles.

2. Eles são insetos consideráveis

Não há distinção taxonômica entre gafanhotos e gafanhotos, mas isso não significa que eles não apresentem certas diferenças físicas em relação a eles. Em suas fases solitárias, as lagostas são muito maiores que outras de seus parentes, chegando facilmente a 6 centímetros de comprimento no caso das fêmeas.

Além disso, as lagostas têm asas altamente desenvolvidas, membros posteriores prontos para pular, peças bucais complexas para cortar material vegetal e cores do corpo que variam do marrom-esverdeado ao amarelo. Como veremos a seguir, essas características dependem da fase em que o inseto se encontra.

3. As lagostas são animais migratórios

As curiosidades das lagostas são múltiplas, mas sem dúvida a mais notável é a sua capacidade de formar enxames migratórios. Em situações normais, esses insetos são solitários, mas quando ocorrem certas características (seca e depois crescimento das plantas), o fluxo de serotonina em seu organismo varia drasticamente.

Em tempos de estimulação, esses animais começam a se reproduzir desenfreadamente, dando origem a núcleos de ninfas, que posteriormente se desenvolvem em adultos alados. Esses espécimes poderosos voarão entre os terrenos, destruindo todas as colheitas em seu caminho e sobrepondo várias gerações para expandir o máximo possível.

Os gafanhotos têm uma fase solitária e uma fase migratória de enxame.

4. A mudança durante a migração é cerebral e hormonal

Estudos mostraram que, em Locusta migratoria, a transição da solitária para a enxameação é mediada por ajustes no cérebro. Segundo a pesquisa, isso é obtido pela metilação do DNA presente nas células cerebrais. Quando hiperativado, o gene Dnmt3 promove a aceleração do metabolismo do animal.

Além disso, o contato entre muitos espécimes (superpopulação) promove a liberação de serotonina, que acelera seu ciclo.

5. As lagostas não mudam apenas seus hábitos, mas sua aparência

Quando o cérebro e os circuitos de serotonina estão sincronizados, as lagostas comem, se reproduzem e se desenvolvem muito mais rápido. De qualquer forma, suas mudanças não são apenas comportamentais: eles também relatam variações muito marcantes no nível físico.

Os gafanhotos da espécie Locusta migratoria na fase solitária são grandes e de cor esverdeada, pois precisam se misturar com a vegetação ao redor. Por outro lado, os espécimes do enxame têm tamanho reduzido e a tonalidade do corpo muda muito. Ele fica amarelo quase berrante contra fundos pretos.

O fenótipo (aparência) do espécime é reversível dependendo da fase exigida por sua população.

6. Mobilidade incomum

O fato de as lagostas terem asas tão desenvolvidas não é coincidência. Os enxames voam a velocidades não desprezíveis quando realizam seus movimentos migratórios, chegando a atingir 20 quilômetros por hora.

A espécie Schistocerca gregaria voa na direção do vento para economizar energia e em seu movimento migratório é capaz de percorrer 150 quilômetros em um único dia. Além disso, os espécimes do enxame podem voar acima de 2.000 metros acima do nível do mar.

7. Os números dos enxames são intimidantes

Dependendo da espécie, o número de gafanhotos por enxame pode variar. De qualquer forma, isso varia entre 20 e 150 milhões por quilômetro quadrado. Literalmente, esses insetos formam uma nuvem no céu que emite um estrondo alto com suas asas. Sem dúvida, essa visão apocalíptica é intimidadora até para os mais corajosos.

Cada lagosta pode consumir seu próprio peso de matéria vegetal em 24 horas.

8. A extensão dos enxames é preocupante

Outra das curiosidades das lagostas é a extensão de seu fenômeno migratório. Cada espécie segue o seu próprio padrão de distribuição, mas a Schistocerca gregaria é sem dúvida uma das mais problemáticas a nível económico e social.

Durante os períodos de recessão do enxame, o alcance dessa espécie é confinado a um “cinturão” de 16 milhões de quilômetros quadrados que se estende da Mauritânia à região indiana. À medida que os centros populacionais crescem e várias gerações de gafanhotos eclodem, até 60 países podem ser afetados por pragas migratórias.

A área que esses enxames podem ocupar é de 32 milhões de quilômetros quadrados, ou 20% da superfície da Terra.

9. Danos irreparáveis

Esses insetos são polífagos (comem várias partes das plantas) e são capazes de consumir seu próprio peso de matéria vegetal em apenas 24 horas. Se esse número for multiplicado pelos 80 milhões de exemplares alados que costumam se deslocar por cada quilômetro quadrado de terra, é fácil entender por que as pragas de gafanhotos são um verdadeiro problema de saúde, econômico e social.

Para contextualizar os números, a National Geographic indica que um enxame do tamanho de Paris é capaz de comer em um único dia a mesma quantidade de comida que metade da população humana presente em toda a França. Apenas 1 quilômetro quadrado de espécimes consome o mesmo que 35.000 pessoas no intervalo de tempo citado.

10. Um ciclo de vida incompatível com o ser humano

Mais do que uma das curiosidades das lagostas, este último ponto requer uma reflexão necessária. Embora seja verdade que todos os seres vivos merecem respeito e que sua integridade seja mantida, é impossível conciliar o enxame dessas espécies com a sobrevivência de certos grupos populacionais humanos, especialmente aqueles vulneráveis que dependem da agricultura.

A guerra contra os gafanhotos continua até hoje e, felizmente, foram desenvolvidos biopesticidas muito eficazes e relativamente seguros para o meio ambiente, pois atacam seletivamente espécies problemáticas (como o fungo Metarhizium acridum ).Infelizmente, existem ciclos biológicos muito prejudiciais que não podem ser resolvidos e representam um grande conflito ético.