Os animais desenvolvem várias características adaptativas para lidar com seu ambiente. Entre as mais importantes está a viviparidade, estratégia reprodutiva que se caracteriza por dar à luz filhotes vivos sem a necessidade da existência do ovo como formação intermediária. No entanto, esta característica não representa uma categoria taxonômica nem serve para classificar as espécies.
Por outro lado, os mamíferos fazem parte de um grupo taxonômico que apresenta características comuns e podem ser vivíparos ou ovíparos. É possível que essa frase cause muita confusão, já que à primeira vista os mamíferos parecem iguais aos vivíparos, mas há grandes diferenças entre os dois.Continue lendo este espaço e descubra como reconhecer cada um deles.
O que é um mamífero?
Mamíferos são na verdade uma classe taxonômica, a classe Mammalia, que agrupa organismos que atendem às seguintes características:
- São homeotérmicos. Os mamíferos podem regular o calor do corpo devido à sua alta taxa metabólica. Portanto, eles são capazes de colonizar ambientes gelados em temperaturas abaixo de zero.
- Eles têm três ossos nas orelhas. Martelo, bigorna e estribo (com exceção de espécies como ornitorrinco e equidna).
- Eles têm cabelo em pelo menos uma fase da vida. Mesmo os mamíferos marinhos apresentam vilosidades durante o desenvolvimento embrionário.
- Eles possuem glândulas mamárias. Na realidade, essas estruturas são glândulas sudoríparas modificadas para secretar leite. Essa característica é a insígnia dentro do grupo e a razão pela qual todos os representantes do táxon são chamados de mamíferos.
Este grupo é monofilético, o que significa que todas as espécies dentro dele têm o mesmo ancestral comum. De qualquer forma, existem aqui seres vivos muito diversos que vivem tanto na terra quanto na água. Suas habilidades locomotoras os tornam capazes de nadar, pular, voar, correr e engatinhar.
Resumindo, os mamíferos são capazes de colonizar quase todos os habitats e apresentam diferentes características dependendo da espécie analisada.
Tipos de Mamíferos
A grande diversidade de mamíferos permite que estratégias de vida novas e distintas ocorram em muitas das espécies. Com essa abordagem, eles podem ser divididos nos três subgrupos a seguir:
- Monotremados: são organismos que mantêm características ancestrais semelhantes às dos répteis. A mais representativa é a presença da cloaca, ou seja, a saída dos tratos digestivo, urinário e reprodutor.
- Marsupiais: são muito semelhantes aos placentários, com a diferença de que seu desenvolvimento embrionário no útero é muito curto. Por isso, suas glândulas mamárias são apresentadas em uma espécie de bolsa, já que os filhotes terminarão de se desenvolver ali enquanto bebem o leite materno. Essa membrana semelhante a um saco é chamada de marsúpio e é por isso que eles são chamados de marsupiais.
- Placentaria: a grande maioria dos mamíferos pertence a este subgrupo. Aqui estão todos os organismos que se desenvolveram plenamente dentro do útero da mãe. Para isso, é gerada uma membrana placentária que alimenta o bebê no útero.
O que é viviparidade?
Viviparidade é uma estratégia de reprodução que se caracteriza por dar à luz um filhote vivo. Isso significa que todo o desenvolvimento do neonato ocorre dentro da mãe. Como mencionado acima, este termo é usado para indicar mais uma característica do organismo, mas não para classificá-lo taxonomicamente.
Além da viviparidade, existem duas outras estratégias de reprodução que os seres vivos podem empregar. Cada um deles é descrito abaixo:
- Oviparidade: caracterizada pela produção de ovos. O embrião desenvolve-se fora do corpo da mãe, mas dentro de um óvulo que lhe fornece todos os nutrientes de que necessita. Isso significa que uma única fêmea pode deixar mais descendentes a cada evento reprodutivo, já que ela não precisa armazenar os fetos em seu corpo.
- Ovoviviparidade: é um ponto intermediário entre a oviparidade e a viviparidade. Nessa estratégia, é produzido um ovo que fica retido dentro da mãe, mas é liberado apenas no momento da eclosão. Portanto, os filhotes nascem (na aparência) como vivíparos.
Cada uma das estratégias acima concede certas vantagens evolutivas às espécies. Isso significa que cada animal "escolhe" aquele que lhe dá os melhores resultados para ter sucesso em seu ambiente. No entanto, essas características não são específicas de um único grupo taxonômico.
Existem diferenças entre mamíferos e animais vivíparos?
Mamíferos são um grupo taxonômico que compartilham certas características em comum. Já a viviparidade é uma característica que qualquer espécie pode ter (ou não), independente de qual grupo evolutivo pertença. Ambos os termos não são equivalentes e sob o ponto de vista biológico são completamente diferentes.
A confusão de sua semelhança pode ser devido ao fato de que a maioria dos mamíferos são vivíparos, então ambos os termos passam a ser usados de forma equivalente. No entanto, nem todos os mamíferos são vivíparos, nem todos os mamíferos vivíparos. Por exemplo, o ornitorrinco (monotremo) é um mamífero que produz ovos (ovíparo). Isso significa que é errado usar ambos os conceitos como sinônimos.
Animais vivíparos podem vir de diferentes grupos taxonômicos, como répteis, mamíferos, anfíbios ou peixes. Existem grandes diferenças entre eles e nem todos os integrantes de cada grupo apresentam essa característica.Visto de outra forma, viviparidade refere-se ao tipo de estratégia reprodutiva da espécie, enquanto o termo mamífero é um grupo taxonômico específico
Existem répteis, como algumas cobras, que são completamente vivíparos apesar de não estarem incluídos no grupo dos mamíferos.
Como você pode ver, mamíferos e vivíparos são grupos de animais com grandes diferenças, embora apenas o primeiro represente um nível taxonômico válido. Lembre-se de que isso não significa que é errado usar qualquer um dos dois termos, mas sim que você deve reconhecer de qual grupo está falando para selecionar o conceito apropriado.