Os cangurus são conhecidos por serem uma das espécies mais carismáticas encontradas na Austrália. Na verdade, eles são um grupo único de mamíferos no reino animal, pois possuem uma bolsa que serve para proteger seus filhotes enquanto crescem. Além disso, os cangurus estão distribuídos em áreas áridas e secas, por isso desenvolveram certas estratégias para facilitar sua alimentação.
Esses animais são classificados como marsupiais, táxon que também inclui o wallaby e o wallaby. Para evitar confusões, falaremos neste espaço sobre as 3 espécies mais conhecidas de cangurus: o vermelho (Macropus rufus), o cinza oriental (Macropus giganteus) e o cinza ocidental (Macropus fuliginosus).Continue lendo para saber mais sobre como esses mamíferos se alimentam.
Características dos cangurus
Os cangurus atingem uma altura de 1,6 metros, enquanto sua cauda sozinha tem outros 120 centímetros de comprimento. Graças a este grande tamanho, são reconhecidos como um dos maiores marsupiais que existem. Além disso, possuem pernas fortes e enormes que os ajudam a se locomover s altando por seu habitat.
Esses mamíferos têm pelo macio e macio que geralmente é cinza, marrom e bege. Essa coloração é mais clara na região abdominal e mais escura no dorso. Essa característica pode variar um pouco dependendo do local e da época do ano, pois os exemplares reduzem a densidade dos pelos para resistir melhor às altas temperaturas.
O canguru tem patas dianteiras menores que as patas traseiras, que usa de forma semelhante às mãos humanas. No entanto, esses membros têm garras em cada um dos dedos. Isso permite que você os use para cavar e procurar comida ou água.
O que os cangurus comem?
Cangurus são animais herbívoros especializados em consumir ervas e pequenas plantas. Em geral, eles podem digerir uma grande quantidade de folhagem de arbusto ou árvore, com a única condição de que sejam verdes. Eles fazem isso para garantir que sua comida também contenha uma certa quantidade de água. Graças a isso, eles são hidratados ao mesmo tempo em que são alimentados.
Estes animais estão habituados a "pastar" nas extensas planícies do seu território. No entanto, eles também tendem a procurar ativamente certas plantas específicas (como suculentas, brotos, quenópodes e lírios) para complementar sua dieta. O canguru cinza ocidental também consome arbustos venenosos, pois tem a capacidade de resistir aos efeitos de certas toxinas vegetais, como o fluoroacetato.
A dieta dos cangurus inclui a vegetação disponível na maior parte das pastagens verdes de seu habitat, mas eles não se limitam a essa área.Sua adaptabilidade faz com que esses marsupiais também invadam plantações humanas. Portanto, algumas pessoas os consideram pragas e os caçam para proteger as plantações.
A difícil tarefa de digerir plantas
Os herbívoros precisam de certas adaptações para conseguir digerir as plantas que comem. Isso ocorre porque as espécies vegetais possuem células resistentes à digestão. Por isso, alguns animais como os ruminantes trituram seus alimentos por muito tempo para aproveitar os nutrientes da planta.
O mesmo acontece com os cangurus, pois seus corpos se adaptaram para tirar o máximo proveito de sua dieta. Para começar, os dentes desses animais têm vários pré-molares achatados para melhor esmagar as folhas. Além disso, os molares exibem formas irregulares que lhes permitem cortar os caules das ervas.
O papel do estômago
Excelente trituração de alimentos ajuda muito na digestão dos vegetais. No entanto, para tornar o processo mais eficiente, é necessário que o sistema digestivo também apresente algumas alterações. No caso dos cangurus, essa modificação é encontrada em seu estômago, que é dividido em várias câmaras (como o de alguns ruminantes).
Esses marsupiais usam um processo de fermentação cuja função é pré-digerir as plantas que consomem. Para fazer isso, as câmaras do estômago armazenam certas bactérias inofensivas para o canguru, que começam a decompor a comida quando ela entra no estômago. Dessa forma, o alimento se decompõe rapidamente e seus nutrientes são melhor assimilados.
O impacto da alimentação canguru
Como você pode perceber, os cangurus têm um corpo enorme e eficiente, adaptado à sua dieta herbívora. Graças a isso, eles não apenas aproveitam todos os nutrientes que as plantas podem oferecer, mas também resistem a algumas de suas toxinas.Consequentemente, são considerados animais adaptáveis que se alimentam facilmente de vários tipos de espécies vegetais.
Embora isso pareça positivo, a realidade é que eles são capazes de se tornar um problema para a pecuária e a agricultura. Isso porque as áreas de cultivo também servem como fonte de alimentação e causam prejuízos econômicos à população. Além disso, o canguru compete por pasto com o gado, o que se torna um dilema para os pecuaristas.
Como se não bastasse, a população canguru aumentou nas últimas décadas, o que aumentou o descontentamento da população. Consequentemente, o governo australiano teve que estabelecer leis para controlá-los e protegê-los. Graças a isso, os impactos negativos foram bastante reduzidos sem comprometer a estabilidade da espécie.
Os cangurus são alguns dos animais mais carismáticos que existem, mas sua grande eficiência na alimentação os torna um perigo ecológico latente.Isso não significa que eles devam ser erradicados, pois eliminá-los só poderia levar a outro desequilíbrio nas interações naturais. É melhor encontrar um equilíbrio onde você possa conviver bem com as espécies.