Várias pandemias ocorreram no mundo animal, algumas delas com efeitos devastadores. Um exemplo disso é a mixomatose.
Os animais também sofrem de infecções de vários patógenos. Existem vários exemplos de doenças que se espalham rapidamente no mundo animal, por exemplo, o quitrídio dos anfíbios. Este pequeno fungo é responsável pelo declínio de mais de 500 espécies de rãs e sapos em todo o mundo em muito pouco tempo.
Outras condições, como a gripe suína ou aviária, soarão familiares para nós, mas sem dúvida uma das mais destrutivas para as espécies hospedeiras foi a mixomatose do coelho.Aqui mostramos o que é mixomatose, como identificá-la e os efeitos que ela teve nas populações naturais.
Pandemia de origem humana
A mixomatose é uma doença infecciosa de origem viral que afeta o coelho e a lebre ibérica. Manifesta-se claramente no hospedeiro com inchaço da pele, conjuntivite, febre e cegueira. Em média, o indivíduo afetado morre em 13 dias.
Na década de 1950, o coelho-bravo Oryctolagus cuniculus era considerado uma praga em vários países europeus (Grã-Bretanha, Alemanha e França). Conforme afirmado nesta publicação científica, desde o ano de 1800 as populações desta espécie aumentaram desproporcionalmente devido às mudanças climáticas, à redução dos predadores naturais e à expansão da agricultura.
Coelhos causam cerca de £ 50 milhões em perdas anuais de destruição de colheitas no Reino Unido.
Devido a essa situação econômica preocupante, um médico francês decidiu fazer um experimento em 1952. Em sua fazenda particular de três quilômetros quadrados na França, ele decidiu inocular dois coelhos com o vírus da mixomatose, descoberto e isolado no Uruguai em 1896.
Os resultados foram “promissores” em termos de controle de pragas, com 98% dos coelhos em sua propriedade morrendo em menos de seis semanas. O que esse pesquisador não previu foi o efeito devastador que seu estudo teria sobre milhares de populações de coelhos selvagens.
Um estudo com destruição global
Após quatro meses, verificou-se sem sombra de dúvidas que a doença havia conseguido sair da fazenda do pesquisador, pois um coelho infectado foi encontrado a 50 quilômetros de distância dela.
Graças à sua letalidade de até 99% em muitas populações e sua facilidade de transmissão (mosquitos e pulgas poderiam carregar o vírus, infectando coelhos com uma simples picada), em menos de um ano quase 50% dos coelhos na França havia morrido da doença.
A mixomatose se espalhou muito rapidamente pela Europa Ocidental, eliminando milhares de populações selvagens e trazendo consigo efeitos colaterais. Espécies como o lince-ibérico, especializado na caça de coelhos incapazes de se adaptar a outras presas, também foram drasticamente afetadas por este vírus.
Outros predadores como a águia imperial ibérica também foram prejudicados, perdendo até 70% de seus ninhos em determinados momentos por f alta de presas.
Um final esperançoso
Felizmente, estudos recentes como este mostram resultados esperançosos em relação à disseminação da mixomatose. Foi demonstrado que os filhos de mães que possuem anticorpos para esta doença sofrem muito menos com seus efeitos.
Portanto, pode-se dizer que as populações estão desenvolvendo uma imunidade genética ao vírus. Coelhos infectados têm cada vez menos chances de morrer e passarão uma força ainda maior para seus descendentes para combater uma possível infecção.
Isso significa que o vírus está em circulação, pois há muitas possibilidades de reinfecção e animais assintomáticos, mas a mortalidade cai enormemente e permite que essa espécie viva com a doença.
Apesar das boas notícias, é obrigatório refletir a nível humano depois de conhecer esses dados. Se a mixomatose nos ensinou uma coisa, é que não podemos moldar os ecossistemas naturais à vontade. A introdução de doenças e agentes infecciosos em populações selvagens pode ter efeitos devastadores, e os processos podem ser impossíveis de reverter uma vez iniciados.
A chave é encontrada em um equilíbrio natural. As próprias cadeias tróficas dos ecossistemas nos mostram soluções, mais lentas e caras, mas muito mais eficazes e éticas no controle de qualquer praga.
Aumentar a viabilidade de predadores naturais, por exemplo, é uma forma de reequilibrar um ambiente natural no qual uma espécie se tornou uma praga pela ação humana.
O respeito pela natureza que nos cerca e pelas espécies que a compõem é fundamental para que esse tipo de evento não volte a acontecer.