Besouros são animais invertebrados fascinantes, de todas as formas, tamanhos e cores imagináveis. Seu grupo taxonômico registra uma variedade avassaladora, razão pela qual colonizaram praticamente todos os ecossistemas da Terra. A questão que nos preocupa aqui é simples: o que comem os besouros?
Conhecer a dieta dos coleópteros é interessante em vários níveis, pois a maioria das espécies se encarrega de reciclar a matéria orgânica em decomposição presente no solo. Se você quiser saber mais sobre os hábitos alimentares desses fascinantes insetos, continue lendo.
O que são besouros?
Antes de explorarmos suas escolhas alimentares, achamos interessante saber o que são besouros. Todos os insetos categorizados taxonomicamente na ordem Coleoptera, que possui cerca de 400.000 espécies, estão incluídos sob este nome comum. Este é o táxon animal mais diverso da Terra, representando 40% dos insetos e 25% de todas as formas de vida animal.
Os coleópteros são caracterizados por possuírem um exoesqueleto rígido e um par de asas anteriores endurecidas que servem de proteção (eltra). Seu corpo é dividido em 3 seções; cabeça com mandíbulas horizontais, antenas e olhos compostos; tórax com 3 pares de pernas e locais de fixação das asas (élitros e asas de voo); e abdome segmentado com espiráculos respiratórios.
Besouros são cosmopolitas e colonizaram a grande maioria dos habitats da Terra, incluindo áreas costeiras e ambientes de água doce. De qualquer forma, costuma-se considerar que os ecossistemas tropicais são os que apresentam maior variedade desses invertebrados.
Besouros representam a maior e mais diversa ordem biológica da Terra.
O que os besouros comem?
Responder o que os besouros comem é complexo, já que a diversidade dentro desse táxon é vasta. Portanto, mostramos as escolhas alimentares desses animais com base em suas estratégias vitais. Não perca!
1. Besouros fitófagos
O sistema digestivo da maioria dos besouros é adaptado a uma dieta herbívora, com a digestão geralmente ocorrendo no intestino médio. Besouros fitófagos são aqueles que se alimentam principalmente de plantas, especificamente de brotos tenros e folhas de matéria vegetal arbustiva.
Os representantes mais conhecidos desse grupo são carabídeos pertencentes à subfamília Melolonthinae.Esses invertebrados normalmente se alimentam de tecido vegetal vivo e verde, mas também não rejeitam madeira e frutas em decomposição se surgir a oportunidade. Algumas dessas espécies possuem larvas com hábitos rizófagos, ou seja, alimentam-se de raízes.
Muitos besouros comem matéria vegetal em decomposição, mas nem todos se alimentam de folhas verdes vivas.
2. Besouros polinívoros
Polinívoros são aqueles besouros que se alimentam do pólen das flores, os grãos microscópicos que contêm os gametas reprodutivos. Os principais representantes dessa adaptação trófica são os pertencentes à subfamília Cetoniinae. Este táxon possui cerca de 4000 espécies, embora muitas ainda não tenham sido descritas.
É comum ver besouros polinívoros visitando as flores de diversas plantas durante o dia.Alimentando-se desta forma auxiliam a reprodução de várias espécies vegetais, pois ao pousar sobre elas inadvertidamente as fertilizam com o pólen de outro espécime.
3. Besouros Decaídos
A grande maioria das larvas de besouros se alimentam de matéria orgânica em decomposição. Isso inclui madeira podre, composto, folhas mortas, frutas e até carne ou produtos de origem animal presentes no solo. De qualquer forma, existem algumas espécies que realizam essa estratégia trófica também na fase adulta.
A subfamília Dynastinae representa melhor os besouros decompositores. Possui cerca de 1.500 espécies e 225 gêneros e seus representantes são conhecidos na cultura popular como besouros rinocerontes. Tanto as larvas quanto os adultos se alimentam de madeira podre, folhas mortas, seiva, frutas caídas e húmus do solo.
O estágio larval desses besouros pode durar anos, mas os adultos costumam ser enormes e fascinantes.
4. Besouros carnívoros
Os besouros carnívoros pertencem à família Carabidae, táxon que contém cerca de 40.000 espécies espalhadas pelo mundo. Esses besouros se destacam bastante dos demais, pois costumam ter um corpo esguio, mandíbulas poderosas e uma admirável velocidade de corrida para perseguir suas presas.
A maioria dos carabídeos são noturnos, pois quando o sol se põe eles aproveitam para sair de suas tocas e caçar ativamente suas presas. A maioria é considerada benéfica no mundo da agricultura, pois mata as pragas sem ter que recorrer ao uso de pesticidas químicos.
5. Besouros Ghoul
O termo ghoul refere-se aos animais que se alimentam de seres vivos e mortos. Os besouros da família Dermestidae são o melhor exemplo disso dentro do grupo Coleoptera. Embora algumas das espécies deste táxon sejam pragas de produtos humanos, outras se especializaram em comer carne morta.
Alguns dermestídeos são usados para limpar carcaças em zoologia, deixando limpos os ossos de animais mortos. Eles também são úteis na medicina forense, permitindo aos investigadores inferir aproximadamente há quanto tempo uma vítima está morta.
6. Besouros de Estrume
Encerramos esta lista com um dos besouros mais famosos da Terra. Besouros de estrume ou besouros de estrume são um grupo diverso que contém os táxons Geotrupidae, Scarabaeinae e Aphodiinae. Esses invertebrados habitam muitos ecossistemas, mas são típicos de pastagens, savanas e desertos.
Como o próprio nome indica, esses insetos se alimentam das fezes de herbívoros e onívoros. Alguns deles enrolam suas fezes em uma bola e a transportam ativamente para o abrigo onde as larvas são encontradas, daí seu nome (besouros de esterco). No entanto, às vezes também se alimentam de frutas, folhas mortas e cogumelos.
Como você pode ver, responder à pergunta sobre o que os besouros comem é uma tarefa complexa. A maioria das espécies é herbívora ou fitófaga, mas algumas apresentam adaptações voltadas para hábitos carnívoros ou decomposição de resíduos. Sem dúvida, esta ordem de insetos nunca deixará de nos surpreender.