Mosquitos são insetos voadores que habitam grande parte do mundo. Esses pequenos invertebrados são considerados um incômodo pela sociedade, pois tendem a morder e causar lesões que causam coceira e inflamação. Apesar disso, a realidade é que nem todos os mosquitos se alimentam desta forma, mas sim através de outros recursos.
Formalmente, várias espécies da ordem Diptera são chamadas de “mosquitos”. No entanto, neste espaço será dado especial destaque à família Culicidae, que contém as espécies mais conhecidas a nível popular. Continue lendo este artigo e descubra o que os mosquitos comem.
Como estão os mosquitos?
Esses invertebrados possuem um corpo pequeno dividido em 3 seções: cabeça, tórax e abdômen. Além disso, os integrantes de seu grupo caracterizam-se por possuírem duas asas definidas, pelo que recebem o nome de dípteros (di-dois, pteros-asas). Além disso, são bem adaptados para o voo, por isso apresentam estruturas (como gangorras) que lhes dão certa estabilidade.
A região da cabeça contém os olhos, antenas e boca, órgãos diferentes em cada espécie. Por sua vez, o tórax é a zona onde se unem todas as extremidades, como os 3 pares de pernas, os roqueiros e as 2 asas. Por fim, a seção do abdome contém o aparelho genital em seu interior e tem aspecto cilíndrico e alongado.
A boca (tromba) desses insetos é alongada e pode apresentar-se em dois formatos diferentes: sugadora e sugadora.Como você pode imaginar, apenas aqueles que exibem o segundo tipo de aparelho oral são capazes de morder e sugar sangue, algo conhecido como alimentação sugadora de sangue.
O que os mosquitos comem?
Em geral, a maioria dos mosquitos consome substâncias açucaradas e poucos se alimentam de sangue. Isso porque cada exemplar é restrito pelo tipo de boca que apresenta e os mordedores não são naturalmente abundantes. Graças a esta característica, estes invertebrados podem ser divididos em dois grupos com diferentes dietas:
- Lickers ou sugadores: os mosquitos que possuem esse tipo de boca se dedicam a digerir diversos alimentos como frutas, seiva, néctar e quase qualquer substância açucarada. Eles usam sua boca longa para acessar esses recursos, que são sugados com muita força. Todos os espécimes machos têm esse tipo de estrutura bucal (assim como as fêmeas em algumas espécies).
- Picador-chupador: como o próprio nome sugere, esse tipo de díptero é especializado em morder e sugar o sangue de mamíferos (hematófagos) para obter os nutrientes necessários à reprodução.
Como a saliva secretada pelos sugadores contém alguns anticoagulantes para fazer o sangue fluir, a pele do ser humano reage de forma alérgica a ela, causando inchaço e coceira. De qualquer forma, apenas as fêmeas de algumas espécies possuem essa estrutura bucal.
Por que os mosquitos se alimentam de sangue?
A razão pela qual esses insetos se alimentam de sangue é porque esse líquido é a principal fonte de proteínas essenciais para o desenvolvimento de seus ovos. Aliás, por isso mesmo, só as fêmeas são hematófagas, pois são elas as encarregadas de botar os ovos.
Em geral, após consumirem sangue começam a produzir seus ovos, então as fêmeas precisam ser muito nutridas se pretendem botar um grande número deles.No caso do Aedes aegypti, uma fêmea consome em média apenas 2 ou 3 miligramas de sangue, com os quais pode colocar até 100 ovos.
Como os mosquitos se guiam para picar?
Todos os animais emitem uma certa quantidade de "cheiros" perceptíveis por outros organismos, entre os quais se destacam os feromônios e os aleloquímicos. Para navegar, insetos sugadores de sangue usam suas antenas para detectar essas substâncias, que indicam a direção em que sua vítima está.
Especificamente, os mosquitos são atraídos por uma mistura de feromônios e outros compostos, como dióxido de carbono, ácido lático, amônio e estradiol. Essas substâncias são geralmente o produto do metabolismo humano normal e se acumulam regularmente nas mãos, pés, cabeça e axilas.
Por isso, algumas pessoas são mais acometidas que outras por picadas, já que seu corpo acumula mais desse tipo de substância.Além disso, algumas espécies desses insetos também tendem a preferir certos tipos de sangue, então a química do sangue também afeta esse processo. No final, todo o corpo acaba sendo um atrativo natural para esses invertebrados.
O que comem as larvas do mosquito?
As larvas desse grupo podem se comportar de maneira um pouco diferente, pois sua aparência e morfologia são diferentes de um adulto. Por conta disso, a dieta dessa fase do ciclo de vida dos dípteros pode ser classificada da seguinte forma:
- Suspensívoros (matéria orgânica): grande parte das larvas do mosquito encontra-se neste grupo, pois a maioria delas é especializada em se alimentar de microorganismos ou matéria orgânica em suspensão na água.
- Predadores: As larvas de algumas espécies costumam usar suas poderosas mandíbulas para perseguir e capturar algumas larvas de outros insetos.
O perigo por trás de seu piquete
Apesar de parecerem inofensivas, as picadas de mosquitos têm grande relevância médica na sociedade. Isso porque eles são responsáveis pela transmissão de diversos tipos de vírus, bactérias, protozoários e nematóides que causam diversas doenças no ser humano. Por esse motivo, esses insetos são considerados o grupo mais perigoso nas regiões tropicais.
Apesar disso, esses organismos apresentam uma das adaptações mais interessantes do mundo animal: aproveitar o sangue para obter seus nutrientes. Além disso, os mecanismos que utilizam para reconhecer suas vítimas são tão sensíveis que percebem sinais sutis incríveis. Desta forma, uma complexidade incrível é observada mesmo em animais tão pequenos quanto estes.