O cheiro dos cachorros é impressionante. Não há muitas informações novas: estima-se que sua capacidade olfativa possa ser um milhão de vezes mais poderosa que a dos humanos. Mas você sabia que cães podem ser treinados para detectar câncer?
Este projeto cantábrico queria desenvolver esta capacidade muito especial para ajudar a detectar o câncer de pulmão. Nas linhas a seguir, contamos tudo sobre esse fascinante treinamento e seus resultados.
O projeto Biodogtor: cães para detecção de câncer
O projeto que está realizando esta pesquisa nasceu no Hospital Universitário Marqués de Valdecilla, onde esses maravilhosos animais foram usados para criar um método de detecção precoce de câncer de pulmão e cólon.O objetivo era encontrar uma técnica não invasiva e suficientemente confiável para detectar neoplasias precocemente em humanos -e que também fosse aplicável à população em geral.
Este projeto, que está em fase de adestramento canino, fez uma seleção entre mais de 140 sujeitos para finalmente manter 10 deles; 5 para detectar câncer de pulmão e os outros para câncer de cólon.
O que torna este programa especial é que, além de tentar treinar cães para detecção de câncer, ele busca determinar um treinamento padronizado eficaz, a fim de continuar treinando outros cães nessa tarefa. Se os acertos dos cães fossem superiores a 90%, esta técnica poderia ser considerada eficaz.
Os membros desta pesquisa afirmam que, olhando para o futuro, seria interessante integrar esta técnica em campanhas de prevenção e detecção precoce. Desta forma, economizar-se-iam os custos de outros exames, como o scanner -se der negativo- e aplicar-se-iam tratamentos mais brandos, válidos apenas nas fases iniciais da doença.
Como eles detectam o câncer?
Um tumor, que também costuma estar sob a pele, parece algo impossível de encontrar pelo olfato. No entanto, em certos casos, como câncer de pulmão, partículas significativas de odor permeiam a saliva do paciente ao tossir, por isso é possível treinar o cão para detectá-las em amostras.
Da mesma forma, essas partículas podem estar presentes na urina para a detecção de câncer de bexiga. Isso é chamado de traço odorífero do câncer, pois é quantificável pelo aparelho olfativo canino.
O treinamento do cão é feito através do jogo de busca: uma amostra de urina pode conter até 5.000 odores diferentes. A tarefa de discriminar o aroma do câncer é titânica, principalmente com o olfato dos cães. Por esse motivo, o treinamento é longo e complexo.
Cães não treinam apenas para o câncer
Usar o olfato canino em benefício dos humanos não é algo novo. Como a história da sua espécie e da nossa é antiga e entrelaçada, sempre houve alguém que percebeu que um cachorro pode cheirar coisas que pareciam impossíveis. Se você quiser mais alguns exemplos, aqui estão eles:
- Cães Bombeiros: os famosos cães de busca e salvamento, que atuam em grandes desastres, desabamentos de estruturas, avalanches, desaparecimentos ou até mesmo resgates aquáticos.
- Busca por explosivos: encontrar explosivos em qualquer lugar do mundo é salvar vidas, de um aeroporto a um campo minado.
- Cães que avisam que você vai sofrer um ataque epiléptico: parece que os humanos exalam um odor característico quando estamos prestes a sofrer um desses ataques. Cães podem ser treinados para alertar o paciente sobre isso.
- Detecção de diabetes: a urina muda seu cheiro de acordo com a concentração de açúcar no sangue, então um cão pode ser treinado para detectar esses aumentos e quedas de glicose e, assim, evitar os problemas associados.
- Cães Antitanque: Como curiosidade, a União Soviética treinou cães para detectar e transportar explosivos em direção a veículos blindados inimigos durante a Segunda Guerra Mundial. Nem todos os usos do cheiro canino sempre foram para ajudar os outros.
Como você pode ver, um cachorro pode salvar a vida de uma pessoa mesmo com baixo nível de açúcar no sangue. Isso por si só deveria ser um motivo para garantir que sua vida seja o mais feliz e amorosa possível, mas eles também nos dão muitos outros motivos. Resta apenas perguntar como podemos continuar a nos ajudar no futuro.
