Fluxo gênico é um conceito essencial em genética de populações. O movimento da informação hereditária -genes- através das populações é uma das chaves para sua manutenção e funcionamento adequado.
Quais fatores determinam o fluxo gênico?Como esse conceito influencia a vida dos animais? Qual a relação desse termo com a conservação das espécies? Aqui respondemos a todas essas perguntas e muito mais.
Genes e Evolução: Intimamente Relacionados
A informação hereditária que determina as características dos animais está codificada nos genes.Um gene nada mais é do que uma porção do cromossomo que contém as informações de um determinado caractere. Por exemplo, a cor dos olhos ou a forma de certas estruturas, como as asas ou o tipo de cabelo.
Claro, a posse de alguns genes ou outros vai determinar a capacidade do animal sobreviver em um determinado ambiente. A seleção natural atua sobre os genes, pois favorece a reprodução dos mais adaptados e elimina lentamente os menos adaptados ao seu ambiente.
Isso é o que a teoria evolutiva moderna explica: o animal mais bem adaptado ao seu ambiente - devido aos genes - prosperará. Mas o que o fluxo gênico tem a ver com a biologia evolutiva? Explicaremos isso em detalhes na próxima seção.
Fluxo gênico: o que é?
Gene-ou gene-flow é o movimento de genes de uma população para outra. Em outras palavras, o termo representa a migração dos indivíduos do ponto de vista dos genes.Este conceito simples determina, em muitas ocasiões, a estabilidade das populações animais e sua possível extinção a longo prazo.
A variabilidade genética é muito importante
Para entender a importância desse conceito, devemos pensar que a variabilidade genética é essencial para a viabilidade das espécies. Se uma espécie tem poucos alelos - versões de um gene - sua capacidade de lidar com eventos imprevistos, como doenças ou catástrofes ambientais, é reduzida.
Para ilustrar isso, vamos pensar, por exemplo, nas doenças que os cães apresentam devido à sua raça. Raças de cães são obtidas pelo cruzamento de espécimes com genética muito semelhante, o que os expõe a toda uma série de doenças e deformidades físicas, como o dorso decorrente do pastor alemão ou o nariz achatado dos boxers.
A importância do fluxo gênico
Um dos principais problemas dos animais em perigo de extinção é que, às vezes, suas populações são tão pequenas que sofrem com os problemas de pouca diversidade genética. Isso é conhecido como depressão por endogamia.
Quando o número de indivíduos em uma população é pequeno, sua variabilidade genética também é pequena. Essa f alta de variabilidade faz com que os alelos mais "raros" sejam eliminados pela seleção natural, fato que favorece o início de um círculo vicioso.
Normalmente, a f alta de variabilidade genética faz com que o animal não tenha "recursos" genéticos para evitar, por exemplo, que uma doença devaste sua população.
Usos do fluxo gênico
Na biologia da conservação, um dos pontos-chave para a sobrevivência de qualquer espécie é a manutenção de uma rica variedade de genes, a fim de evitar que os animais caiam na depressão endogâmica.
Este é o propósito do melhoramento genético populacional: tentativas são feitas para comunicar populações isoladas de animais entre si para que eles se cruzem e melhorem sua diversidade genética. Esses projetos têm sido extremamente bem-sucedidos em animais tão icônicos quanto o urso pardo espanhol.
Fragmentação: uma ameaça ao fluxo gênico
Outro ponto fraco dos animais é a fragmentação de seu habitat. Como a intervenção humana causa a fragmentação das populações de animais - devido a estradas e plantações, por exemplo - o fluxo gênico pode ser reduzido.
Portanto, uma das chaves para favorecer o fluxo gênico é a conectividade entre as populações. Se uma população animal for estimulada a ter contato com outra -migração-, os indivíduos de ambos os núcleos tenderão a acasalar-se.
Isso aumentará muito o fluxo gênico e, portanto, a diversidade de alelos em uma população. Para conseguir este contato sexual artificialmente, existem mecanismos como passagens de fauna ou ecodutos.
Em conclusão, o fluxo gênico é apresentado como um conceito chave para entender a dinâmica populacional das espécies. Além disso, sua ausência pode trazer sérias consequências para a conservação dos animais, mas existem métodos para restaurá-la.