O olfato é um dos muitos sentidos possuídos pelos animais. Por meio dele, os organismos podem detectar e analisar moléculas que são transportadas pelo ar. Estes entram pelas vias nasais até o bulbo olfatório, onde se encontram as proteínas receptoras de odores. A partir daqui, a informação vai viajar para o cérebro.
Cada tipo de receptor pode detectar uma substância, mas a combinação de vários receptores dá a possibilidade de cheirar uma infinidade de substâncias. Os animais que têm o olfato altamente desenvolvido o têm graças ao grande número de genes que codificam as diferentes proteínas receptoras.
Em um estudo relativamente recente, realizado por pesquisadores da Universidade de Tóquio, os genes responsáveis pelo olfato foram analisados em 13 mamíferos placentários. Os resultados foram surpreendentes. Aqui mostramos 20 animais que possuem esse sentido desenvolvido, com base tanto nas pesquisas citadas quanto em outras fontes de conhecimento. Não perca!
1. Elefantes africanos
O elefante africano (Loxodonta africana) é um dos mamíferos com melhor olfato. Este animal impressionante vive em pelo menos 37 países na África subsaariana. Além disso, sendo um animal migratório, pode cobrir uma grande variedade de habitats em sua distribuição original.
Atualmente, as diferentes populações desses animais estão fragmentadas. No entanto, graças ao trabalho de conservação, parece que o número de indivíduos está aumentando.
Segundo o referido estudo,o elefante africano possui cerca de 1948 genes destinados a configurar receptores olfativos. Esse olfato altamente desenvolvido pode ser devido ao seu longo tronco, que ele usa como mão. De qualquer forma, os receptores não são encontrados nessa estrutura impressionante, mas na cabeça.
A tromba é essencial para o reconhecimento dos elementos e alimentos, mas fica bem distante do campo de visão do animal. Por isso, os elefantes precisam de um bom olfato para associar o estímulo tátil à essência do que estão manuseando. Além disso, esse poderoso olfato pode estar relacionado à boa memória dos paquidermes.
2. Ratos e camundongos
Ratos e camundongos (gêneros Mus e Rattus) são roedores mamíferos noturnos. Em geral, os animais com esse estilo de vida tendem a ter uma visão ruim e um olfato altamente desenvolvido. Isso pode ser porque, no escuro, a visão não é tão importante e outros sentidos como audição, termorrecepção (percepção de fontes que emitem calor) ou olfato são frequentemente usados.
Ratos possuem 1207 genes olfativos e camundongos possuem 1130 genes. Na verdade, existe uma espécie única de rato, o rato africano (Cricetomys gambianus), que pode ser treinado para rastrear e encontrar minas terrestres.
3. Vacas
Vacas (Bos primigenius taurus) são as próximas na lista de animais com um olfato altamente desenvolvido, pois possuem 1186 genes olfativos. Tanto que conseguem detectar odores a mais de 10 quilômetros de distância. Essa qualidade é muito útil para um animal herbívoro, pois ele precisa detectar seus predadores quando eles ainda estão longe.
Hoje, após a domesticação dos auroques selvagens há cerca de 10.000 anos (Bos primigenius ), as vacas são protegidas pelos humanos. No entanto, no passado eles precisavam desse tipo de estratégia para evitar a predação.Seu papel como presa no ecossistema natural continua arraigado em seus genes e percepção sensorial.
4. Cavalos
Assim como as vacas, os cavalos (Equus ferus caballus) também precisam de um bom olfato, pois são presas. Esses equinos possuem 1066 genes olfativos. Esse sentido permite que eles encontrem água mesmo quando ela não está na superfície do ecossistema. Essa habilidade é muito útil para cavalos que vivem em desertos, pois precisam de muita água para sobreviver.
Além disso, esses animais usam o olfato para fazer amigos e detectar éguas no cio por meio de urina ou esterco. Sem dúvida, é um significado essencial para eles.
5. Cães
Ouvimos falar tanto sobre o cheiro dos cães (Canis familiaris) que quase esperávamos que ele estivesse no topo da lista.No entanto, os cães têm 811 genes olfativos. Eles podem parecer poucos comparados ao elefante, mas têm mais que o dobro dos humanos, que possuem apenas 396 genes.
A peculiaridade dos cães é que, apesar de terem menos genes, eles possuem receptores olfativos incrivelmente sensíveis. Por esse motivo, eles podem diferenciar odores com precisão suficiente para detectar câncer em estágio inicial, conforme indicado por pesquisas profissionais.
Os cães têm 300 milhões de receptores olfativos, em comparação com os 6 milhões dos humanos. Estima-se que eles possam cheirar até 40 vezes melhor do que nós.
6. Porquinhos-da-índia ou porquinhos-da-índia
Porquinhos-da-índia (Cavia porcellus) são roedores bastante conhecidos como animais de estimação, mas também como modelos animais em laboratórios. Eles vêm do Peru, onde também fazem parte da gastronomia local.
Esses mamíferos roedores possuem 796 genes olfativos e usam o olfato para se reconhecerem. Por isso, se você tem um porquinho-da-índia de estimação, é importante não usar sabão antes de manuseá-lo, pois ele não sentirá seu cheiro natural. Eles também são presas, então eles fogem naturalmente de qualquer cheiro que não reconheçam instantaneamente.
7. Ursos
Saímos do mundo dos genes e do número exato de receptores olfativos, mas continuamos a mostrar alguns dos animais com um olfato altamente desenvolvido. Segundo fontes profissionais, os ursos (gênero Ursus) são os mamíferos com a melhor capacidade olfativa da Terra. Estima-se que eles nos excedam nesse aspecto em uma magnitude de 2100 unidades.
Este extraordinário olfato permite que algumas espécies de ursos viajem até 18 milhas em busca de comida após sentir seu cheiro. Por outro lado, os ursos polares são capazes de detectar presas atrás de uma parede de gelo de 3 pés de espessura.
8. Tubarões
Quem iria nos dizer que também são encontrados espécimes subaquáticos com excelente olfato? Alguns tubarões (pertencentes à superordem Selachimorpha) ganham essa posição manualmente, sendo capazes de detectar sangue e outros compostos de interesse em uma concentração de 1 em 25 milhões a 1 em 1000 milhões de partes de água.
Como predadores mortais, os tubarões exigem um excelente olfato debaixo d'água.
9. Cobras
As cobras (ordem Ophidia) são répteis que também se caracterizam por seu grande olfato. De qualquer forma, deve-se notar que esses vertebrados não detectam muitos dos aromas por meio de suas fossas nasais, mas sim por meio de seu órgão vomeronasal, localizado no osso vômer (entre o nariz e a boca).Eles captam partículas de odor com a língua e interpretam os odores na estrutura especializada.
Em outras palavras, as cobras são capazes de “provar” o ar toda vez que colocam a língua para fora.
10. Kiwi
Kiwis, aves que não voam pertencentes ao gênero Apteryx, são conhecidas por sua bela aparência e ecologia completamente inofensiva. Como indicam fontes profissionais, esses seres vivos têm 6 vezes mais genes olfativos do que um canário comum. Isso porque eles precisam de um bom olfato para conseguir forragear e detectar suas presas sob o substrato (são onívoros e comem insetos).
Mais animais com olfato altamente desenvolvido
Para finalizar, mostramos uma lista de mais animais com olfato altamente desenvolvido:
- Chinese Softshell Turtles.
- Sapo de unha ocidental.
- Ser humano.
- Chimpanzé.
- Sagui macaco.
- Coelho.
- Orangotango.
- Moths.
- Abutres carecas.
- Megeras.
O que você acha desta lista geral? Embora tenhamos mostrado um total de 20 animais que se destacam por sua capacidade olfativa, você deve ter em mente que eles não são os únicos. O reino animal é cheio de surpresas e, sem dúvida, a seleção natural dota os seres vivos dos sentidos que melhor os beneficiam no ecossistema em que habitam.