As rãs com ponta de flecha estão entre os animais mais venenosos do mundo, apesar de seu tamanho pequeno e aparência atraente.. Na verdade, eles são várias espécies de pequenos anfíbios que possuem uma toxina poderosa em seu corpo.
Sapos em ponta de flecha: taxonomia e características físicas
Popularmente, chamamos de "sapo-seta" a diferentes espécies de anfíbios anuros que compõem a superfamília Dendrobatidae. Atualmente, são conhecidas mais de 180 espécies de dendrobatídeos, geralmente divididos em três subfamílias. Todos eles estão estritamente relacionados à família dos anfíbios aromobatídeos.
Rãs venenosas são endêmicas na América do Sul e Central, e eles se adaptam a geografias muito diferentes. A maior biodiversidade desses anfíbios é encontrada na Costa Rica e no Panamá, mas também são abundantes na Colômbia, Peru e Equador. Além disso, uma espécie foi introduzida no Havaí, onde são consideradas invasoras.
Apesar de muito pequeno, o sapo-flecha chama muita atenção pelas cores intensas de sua pele.Os padrões de cores marcantes são um alerta para os predadores, pois indicam sua alta toxicidade. Atualmente, apenas dois pássaros e uma cobra são conhecidos por serem imunes ao seu veneno e podem facilmente atacá-los.
Curiosamente, a poderosa batraciotoxina na pele das rãs venenosas não é sintetizada pelo seu próprio corpo. Na verdade, eles ingerem diversos insetos (dependendo da espécie e de seu habitat), responsáveis pela neurotoxina. Dessa forma, o veneno entra em seu corpo e é usado como mecanismo de defesa.
Tipos de sapo-flecha
A grande família de dendrobatídeos inclui espécies com muitas peculiaridades, mas eles compartilham características essenciais. A seguir, veremos os cinco tipos de sapo-flecha mais reconhecidos e proeminentes.
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A rã-flecha douradaPhyllobates terribilis)
O sapo dourado é a espécie mais venenosa de sua família e também um dos animais mais letais do mundo. Estima-se que apenas um grama de sua toxina pode causar a morte de 5 mil pessoas. Por este motivo, é considerada a "rã-seta" por excelência. Esta espécie é endêmica da costa do Pacífico da Colômbia.
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Sapo-seta vermelho e azul (Oophaga pumilio)
Esses pequenos anfíbios venenosos são bem conhecidos por seu polimorfismo. Apesar de ser popularmente chamada de "rã-seta vermelha e azul", esta espécie pode exibir uma grande variedade de colorações. Existem espécimes unicolores e bicolores, com ou sem manchas, e suas tonalidades podem variar.
Seu padrão de coloração aposemático é muito marcante, o que indica sua alta toxicidade. Esta espécie obtém o poderoso veneno de sua pele com o consumo de formigas que sintetizam batraciotoxina.
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Blue Arrow Frog (Dendrobates azureus)
Esta espécie é uma das menores da família dos dendrobatídeos, com tamanho médio entre 40 e 50 milímetros. Os machos são menores e mais magros que as fêmeas e, além disso, costumam cantar quando atingem a idade adulta. Seu habitat natural se estende do sul do Suriname até grande parte da Amazônia brasileira.
Diferentes tons de azul podem aparecer em seu corpo, de tons mais claros a um tom roxo escuro. Cada espécime geralmente tem manchas pretas de diferentes designs e tamanhos.
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Sapo de ponta de flecha granulado (Oophaga granulifera)
Este sapo-flecha não é tão famoso quanto os anteriores, mas é interessante mencioná-lo, pois é uma das poucas espécies que tem um padrão oposto de toxicidade-coloração. Ou seja, nessas rãs, os espécimes menos conspícuos apresentam maior toxicidade.
Originalmente, Esta espécie é endêmica das florestas úmidas do Golfo Dulce da Costa Rica. No entanto, sua continuidade está ameaçada pela devastação de seu habitat.
Curiosidades sobre sapos com ponta de flecha
O nome popular peculiar dessas diversas espécies se deve a sua importância para as tribos indígenas do continente americano; nessas cidades encontramos a origem deste pequeno anfíbio.
Os povos indígenas aproveitaram a toxina desses anfíbios para os dardos ou flechas que usavam para caçar e se defender.. Portanto, esses pequenos anfíbios desempenharam um papel central na sobrevivência das famílias indígenas.
Outra curiosidade é que, uma vez que a rã-flecha não produz seu próprio veneno, ela pode ser inofensiva em um ambiente controlado. Da mesma forma, sua reprodução em cativeiro não é recomendada, pois encontram suas condições ideais de desenvolvimento em seu habitat natural.