Feliz ou infelizmente, os elefantes sem presas são cada vez mais comuns no Parque Nacional Addo, na África do Sul. Enquanto os leões mantêm suas crinas e os búfalos seus chifres, o gigante africano parece estar perdendo suas presas.
Por que há cada vez mais elefantes sem presas?
Normalmente, entre as fêmeas de elefantes africanos, apenas 2% dos animais não têm presas. No entanto, em Addo, essa proporção muda radicalmente: Nas mais de 300 fêmeas que povoam o parque sul-africano, menos de 10% dos animais retêm as presas.
Em parte, isso teve um efeito positivo sobre eles: Os elefantes de Addo se livraram da caça furtiva, pois ela se baseia principalmente no valor demarfim- Sem presas, matar um elefante é caro e perigoso, e não compensa.
A proliferação de elefantes sem presas não é exclusiva de Addo; Mudanças semelhantes ocorreram em Moçambique, Uganda ou Zâmbia. Na Gorongosa, a guerra civil fez com que 53% das mulheres não tivessem presas.
Obviamente, isso se deve a apenas uma razão: uma geração de elefantes órfãos cujos pais e mães com presas morreram devido à sede de dinheiro dos caçadores furtivos. Os poucos adultos restantes são aqueles sem presas, portanto, esse caráter é comum na população.
Por que não existem elefantes machos sem presas?
Embora os machos também estejam sendo caçados por suas presas, parece que a ausência de presas é um caráter relacionado ao sexo, então os machos têm presas independentemente da caça.
Embora a falta de presas tenha reduzido muito a caça furtiva, a verdade é que isso não impediu que o parque Addo se fortificasse para proteger os elefantes, especialmente machos com presas grandes.
O parque nacional conta com 80 guardas armados e militares treinados, além de sensores de movimento e até um pequeno contingente aéreo. Os guardas-florestais acampam em vários pontos do parque em muitas ocasiões para estarem preparados para possíveis alertas.
Addo Park, difícil para caçadores furtivos
A verdade é que, apesar dos equipamentos militares que protegem o parque e da falta de presas, muitos ainda se surpreendem com a ausência de ataques de caçadores furtivos. E é que Addo Park tem 200 rinocerontes negros, uma das espécies de rinoceronte mais esquivas e ameaçadas de extinção, especialmente por causa da medicina oriental.
De acordo com especialistas da Universidade Nelson Mandela, a verdade é que o parque tem outra proteção, e é sua densa vegetação ‘armada’ de espinhos que torna difícil emboscar e perseguir animais no escuro;na verdade, alguns apelidaram de inferno dos caçadores da área.
Elefantes sem presas: para que servem?
Uma das razões pelas quais os elefantes sem presas são um problema é que essa parte de sua anatomia tem múltiplas funções. Os machos usam suas presas para competir e lutar para se reproduzir, e é por isso que são vitais para eles.
Mas já dissemos que a maioria dos elefantes sem presas são fêmeas. Porém, as matriarcas também usam essas presas, e devemos lembrar que nos elefantes encontramos uma das espécies em que as fêmeas governam.
Essas fêmeas costumam ser as que guiam o rebanho em busca de água, então eles cavam com suas presas para encontrar esta mercadoria preciosa ou até mesmo algum alimento.
Isso não parece ser um problema para os elefantes Addo. Não para elefantes asiáticos, que foram assediados por marfim por muitos anos., e é provavelmente a razão pela qual esta espécie tem presas ausentes em quase todas as fêmeas e o tamanho das presas dos machos é reduzido.
Precisamente, o marfim é procurado principalmente na China, uma vez que o elefante asiático já não consegue "produzir" o marfim exigido pelo mercado negro asiático. Mas há um novo problema para os elefantes, que pode afetar as populações de Addo ou da Ásia: a pele de elefante está se tornando moda, tanto para remédios quanto para acessórios.
Alguns se perguntam se essa nova moda colocará os elefantes em ainda mais perigo, porque conforme o marfim começa a ser banido, a demanda por pele de elefante começa a crescer. Por que não podemos fazer as pazes com esses gigantes na África?
