Embora esses animais estejam se tornando conhecidos pela sociedade, muitos ainda não sabem por que a presença de lêmures em Madagascar é devida. Esses primatas são exclusivos da grande ilha que faz fronteira com o sul da África e chegaram lá há muito tempo.
Os lêmures são um grupo que inclui mais de 100 espécies de primatas que ainda persistem em nosso planeta. Todos eles são encontrados em Madagascar e têm focinhos alongados, ao contrário de outros primatas.
A presença de lêmures em Madagascar, um grande enigma
Quando os cientistas descobriram a presença de lêmures em MadagascarMuitas teorias foram elaboradas para explicar a presença desses animais há mais de 120 milhões de anos, momento em que Madagascar teria se separado da África. Embora a chegada de morcegos ou pássaros de Madagascar não tenha sido um problema, era difícil imaginar como essa espécie havia chegado à ilha depois de se separar do continente.
As teorias se sucederam: desde a presença de terras que ligavam a quarta maior ilha do mundo ao continente africano até jangadas naturais, provavelmente a teoria mais difundida e até agora a mais confiável.
Já os primeiros paleontólogos a teorizar sobre o assunto suspeitavam de colonização por meio de troncos e galhos flutuantes que deixariam os lêmures em Madagascar.
Os lêmures devem ter vindo para Madagascar da África, já que sua idade foi estimada em 65 milhões de anos, um período muito depois da separação da ilha do continente.
Como essas jangadas podem ter deixado os lêmures em Madagascar?
No entanto, esta teoria foi muito criticada, uma vez que as correntes e ventos atuais fizeram com que a chegada dos lêmures à tona em Madagascar não fosse muito crível.
Em 2010, um grupo de cientistas realizou simulações em computador. As correntes eocenas e os ciclones tropicais possibilitaram que árvores inteiras flutuassem para Madagascar em um curto período de tempo, o suficiente para que esses animais não morram de sede.
Mesmo assim, a verdade é que o enigma parece não estar 100% claro. Embora as simulações de computador pareçam apoiar a ideia de que os lêmures em Madagascar chegaram por meio de jangadas, novos estudos apontam para outros caminhos.
Uma nova teoria de por que existem lêmures em Madagascar
E é que os lêmures podem ter chegado a Madagascar muito mais tarde. Mais de meio século atrás, um fóssil de um morcego foi descoberto no Quênia, que foi reclassificado como parente do aye-aye., o macaco mais raro do mundo.
Este animal teria 20 milhões de anos e seria encontrado no continente africano, então os lêmures em Madagascar podem não existir por tanto tempo quanto se acreditava.
A teoria de que esses novos estudos foram lançados sugere que é possível que os lêmures tenham chegado a Madagascar muito mais tarde, especificamente no Mioceno, há pouco mais de 20 milhões de anos.
O interessante é que nessa época, o nível do mar estava muito mais baixo, então a distância era muito menor. Isso facilitaria muito a chegada desses primatas à grande ilha e daria uma nova guinada em sua história evolutiva. Isso abriria a possibilidade de que a viagem não fosse tão complexa ou pudesse ser feita a pé durante o inverno, já que os pólos ocupam muito mais área de superfície.
O que está claro é que os lêmures continuam sendo um mistério para os humanos e estão seriamente ameaçados. A maioria das espécies está em perigo de extinção devido à atividade humana na ilha. Será que os lêmures resistirão antes de resolvermos o mistério de sua presença em Madagascar?