Descobrir os peixes comedores de madeira foi uma grande descoberta científica. Embora outras espécies de peixes xilófagos já fossem conhecidas, seu aparecimento no rio Santa Ana, na floresta amazônica peruana, possibilitou um estudo mais detalhado dessa espécie.
A população indígena do setor sempre conheceu e usufruiu dos benefícios desse pescado. É um dos peixes que mais consomem os habitantes do local.. Eles preparam na sopa ou no churrasco e comem a carne presa na casca. Lá eles chamam de carachama gigante, e esse bagre pode medir até 80 centímetros de comprimento.
A espécie, descoberta há cerca de uma década, faz parte do gênero Panaque. Quase todos os bagres que se sustentam na madeira são aí classificados. O formato dos dentes é oval, semelhante a uma colher, e é coberto por uma espécie de armadura muito firme que os protege.
Eles realmente comem madeira?
Além disso, como as outras espécies de peixes xilófagos que já haviam sido descobertos anteriormente, O bagre peruano usa madeira para extrair nutrientes para obter energia. Para isso, utiliza quatro mandíbulas que, quando fechadas, têm a capacidade de se mover em várias direções. É assim que eles esmagam a madeira e absorvem seu alimento.
O cacharama gigante tem um padrão de dentição único em seu tipo, conforme relatado pelos cientistas envolvidos em seu estudo. Porém, ainda não está definido se absorvem apenas os nutrientes da madeira decomposta presente no rio ou se a digerem. As primeiras investigações parecem sugerir que esse peixe tem em seu intestino um grupo de bactérias que se encarregam de processar a celulose da madeira.
A digestão dos peixes comedores de madeira leva pelo menos quatro horas, embora Não ingere lascas grandes, mas sim lascas pequenas e algumas partículas de árvores degradadas devido à umidade, presente em seu habitat.
Outras características dos peixes comedores de madeira
Um fato muito curioso e surpreendente é que esses peixes não têm escamas. O seu corpo é protegido por uma couraça ou armadura composta por placas muito duras, pelo que também é conhecido pelo nome de bagre armado.
Seu habitat é limitado aos pequenos rios distribuídos no alto Amazonas. Por enquanto, apenas avistamentos deste espécime foram feitos em águas peruanas. Mesmo assim, sua presença em outras águas latino-americanas não está descartada.
Os pesquisadores acham que a dieta dos peixes comedores de madeira evoluiu a partir da competição por comida. Observando o habitat onde esta espécie foi encontrada, pode-se constatar a falta de substratos e outros nutrientes. Também não há rochas onde possam absorver alimentos, então obtê-los de árvores em decomposição tem sido a melhor opção.
Da mesma forma, soube-se que não só subsiste com a ingestão de madeira. Os peixes que se alimentam de madeira também se alimentam de algas, crustáceos, restos de plantas e outros microorganismos. Esses alimentos são obtidos raspando as superfícies de seu ambiente.
Alguns parentes já descobriram
As autoridades do Parque Nacional do Alto Purús, localizado na selva peruana e na fronteira com o Brasil, relataram a presença de pelo menos uma dezena de espécies semelhantes aos peixes comedores de madeira. Cientistas da região peruana relatam a existência de 12 peixes com características semelhantes. Essas espécies estão distribuídas em outras bacias hidrográficas do continente sul-americano.
A maioria dessas espécies são endêmicas e os grupos são considerados muito pequenos. No entanto, a área continua a ser investigada, principalmente quando cessa a estação das chuvas e o leito do rio torna-se mais favorável.
Existem também cerca de 700 espécies desse tipo de peixe que se alimentam raspando matéria orgânica de outros tipos de superfícies. Mas o peixe que devora madeira tem a habilidade de cavar com suas mandíbulas aqueles lugares que antes eram inacessíveis.
As fileiras de dentes, chamadas odontódios, também são pensadas para servir a esses animais como demonstração de poder em lutas territoriais com outras espécies invasoras. Uma espécie de dança ameaçadora foi observada quando outros peixes aparecem em sua terra. No entanto, a eficácia dessa demonstração de força ou se afeta outros aspectos não foi determinada.
