As borboletas monarca são uma das espécies de borboletas mais conhecidas do mundo. Isso se deve à sua cor laranja característica e à sua longa rota migratória anual. Este inseto habita quase toda a América, do Canadá ao norte da América do Sul.
Coloração de borboleta monarca
As borboletas monarca (Danaus Archippus) os adultos têm cores brilhantes. A parte externa de suas asas é laranja, entrelaçada com linhas pretas. Em vez disso, o interior de suas asas é laranja opaco.
Esta distinção de cores ajuda as borboletas monarca a sobreviverem. A parte interna, devido à sua opacidade, ajuda a camuflar-se na casca das árvores e outras superfícies. Da mesma forma, a parte externa da borboleta monarca é muito mais brilhante para alertar os predadores em potencial sobre seu sabor desagradável, devido aos altos níveis de toxicidade em seu corpo.
Este tipo de aviso aos predadores é denominado aposematismo ou coloração de aviso.. É uma estratégia evolutiva porque a maioria dos predadores associa cores brilhantes, como laranja e amarelo, ao veneno.
No caso das borboletas monarca, elas contêm glicosídeos cardíacos dentro do corpo, uma substância venosa para alguns animais. Essa propriedade é adquirida pela borboleta-monarca ao comer as plantas leiteiras, quando estão na forma de uma lagarta.. No entanto, existem algumas espécies de pássaros e roedores que são imunes a essa classe de venenos.
Ciclo de vida da borboleta monarca
As borboletas monarca podem crescer entre 8 e 10 centímetros, e a distinção entre macho e fêmea é facilmente reconhecível. Os machos são ligeiramente maiores e têm uma mancha preta no centro de cada asa, na parte de trás. Os adultos pesam cerca de meio grama.
Borboletas monarcas passam quatro grandes estágios:
- Tudo começa com a deposição de os ovos na folha de algumas plantas do gênero Serralha, mais conhecido como Milkweed. Os ovos não ultrapassam dois milímetros e eclodem após quatro a oito dias.
- As larvas emergem dos ovos, alimentando-se da folha onde foram depositadas pela mãe, eventualmente tornando-se lagartas robusto com um padrão listrado amarelo, preto e branco em toda a superfície. Nessa fase da lagarta, permanecem por mais ou menos duas semanas, dependendo da quantidade de alimento que consomem.
- Quando são alimentadas o suficiente, as lagartas se preparam para formar seus crisálida, o que lhes permitirá iniciar seu processo de metamorfose. A crisálida é verde limão, com manchas douradas e uma faixa preta. Esse processo leva 10 dias.
- No final da transformação, surge a crisálida borboleta monarca, que tem uma vida útil estimada dependendo do momento de seu nascimento. Os nascidos no início da primavera e do verão vivem entre duas e seis semanas. No entanto, aqueles nascidos durante o final do verão e início do outono vivem até oito meses. São essas borboletas monarcas que realizam a grande odisseia: a migração em massa do Canadá para o México e vice-versa.
Migração em massa de borboletas monarca
Monarcas norte-americanos nascidos no final do verão são aqueles que migram em massa do Canadá para o centro do México ou Califórnia. A distância é de mais de 5.000 quilômetros de distância. Eles fazem isso para escapar do inverno, então, a cada outono, partem em sua jornada e retornam na primavera seguinte.
Existem duas principais rotas de migração para borboletas monarca. A mais conhecida é a que vai do sul do Canadá ao centro do México, no estado de Michoacán. A outra rota é a que vai do sul do Canadá até a costa da Califórnia, nos Estados Unidos. 90% das borboletas monarca nascidas no Canadá participam da primeira rota, enquanto os 10% restantes realizam a segunda rota.
As borboletas monarca usam a posição do sol e a intensidade da luz solar para se orientarEmbora seja um mistério total como exatamente essa bússola biológica funciona, porque ainda não se sabe como as borboletas processam a luz através de seus olhos. Este é um dos grandes mistérios de como as borboletas monarca fazem anualmente sua migração massiva em busca de lugares mais quentes.
Embora as borboletas monarca norte-americanas sejam as mais famosas, também existem em outras partes do mundo, como em todo o norte da América do Sul (Venezuela e Colômbia) e sul da Flórida. Além disso, eles foram introduzidos nos últimos anos na Austrália, Nova Zelândia, Havaí e Espanha.
Borboletas monarca são atualmente consideradas ameaçadas, já que a cada ano o grupo que faz a migração em massa é cada vez mais reduzido. Essa queda se deve a diversos fatores, nos quais o ser humano é a principal causa.
O fator que os afeta diretamente é a falta de plantas de serralha devido ao desmatamento excessivo. Da mesma forma, nas últimas décadas, tem sido demonstrado que a aplicação de herbicidas direcionados aos campos agrícolas tem diminuído sua população.