As ilhas são o tipo de ecossistema em que a fauna é mais suscetível de ser afetada. por fatores climáticos e humanos. Esses efeitos são em sua maioria negativos e podem até extinguir certas espécies que os habitam.
Por extinção queremos dizer o desaparecimento de todos os membros de uma espécie. Uma espécie é considerada extinta a partir do momento em que o último indivíduo dela morre.
Durante a longa história do planeta, ocorreram muitas extinções causadas por mudanças climáticas, vulcanismos, inundações, secas e outros fenômenos naturais. No entanto, nos últimos anos a grande maioria das extinções de fauna se deve ao impacto direto das atividades humanas.
O que é uma ilha?
Uma ilha é uma massa de terra de extensões variáveis, totalmente rodeada de água do mar. Sua superfície apresenta, na maioria das vezes, a mesma altura em relação ao nível do mar.
O tamanho das ilhas é variável, podendo ter superfície de até mais de dois milhões de quilômetros quadrados, como é o caso da Groenlândia. Existem 465.000 ilhas no mundo, representando apenas 5,3% da massa continental.
Existem ilhas de vários tipos de acordo com a sua origem. Podem ser vulcânicos, corais, extensões de um continente ou topos de montanhas submarinas, sedimentares ou fluviais. As ilhas às vezes são agrupadas, formando uma unidade geográfica denominada "arquipélago".
A principal característica das ilhas é que possuem um clima favorável, estável e com relativo isolamento. Eles são o habitat de milhares de espécies marinhas e terrestres, algumas delas únicas.
Por que existe a extinção da fauna nas ilhas?
A extinção da fauna nas ilhas é mais provável por ser mais suscetível às mudanças em seu ecossistema, sejam elas produzidas por fatores climáticos ou humanos. Isto é porque animais indígenas são geralmente afetados pela presença de espécies invasoras -rodentes, gatos, cabras e outros- introduzidos principalmente pelo homem. Essas espécies invasoras desestabilizam o frágil equilíbrio do ecossistema que uma ilha geralmente apresenta.
Cerca de metade dos vertebrados ameaçados de extinção do mundo vivem em ilhas. As ilhas do mundo eram o lar de 61% de todas as espécies extintas conhecidas desde o século 16, dados que mostram a vulnerabilidade desses territórios isolados. A extinção da fauna nas ilhas ameaça principalmente répteis, aves, mamíferos e anfíbios.
Exemplo 1: gatos selvagens na Austrália
Gatos selvagens, descendentes de gatos domésticos, espalharam-se por quase 99,8% do território australiano. Estima-se que haja até 6,3 milhões de gatos selvagens na Austrália. Elas mata cerca de um milhão de animais todas as noites na Austrália, e causaram a extinção de 20 espécies nativas.
Exemplo 2: coelhos ibéricos na Austrália
Em meados de 1800, o proprietário de terras Thomas Austin encomendou que duas dúzias de coelhos fossem trazidos da Europa para a Austrália. A introdução desses coelhos foi para a caça esportiva, o grande hobby de Austin.
Os coelhos soltos por Austin não tinham predadores naturais e possuíam enorme capacidade reprodutiva.. Normalmente têm cio a cada 3 semanas e gestação de um mês com ninhadas de até 14 filhotes. Portanto, eles se multiplicaram muito rapidamente em toda a ilha.
Depois de alguns anos, coelhos começaram a devastar pastagens e áreas agrícolas, causando o deslocamento de muitas espécies e até a extinção de outras.
O país perdeu cerca de 30 espécies desde a colonização europeia, que começou com a introdução de espécies invasoras como o gato doméstico, o coelho europeu, o búfalo aquático e o sapo-cururu. Por esta razão A Austrália é o exemplo perfeito que demonstra os processos de extinção da fauna nas ilhas.