Existem inúmeras espécies de formigas cortadeiras. Mas talvez nenhum tão ilustre quanto Atta laevigata,mais conhecida como formiga Chicatana. Hoje vamos descobrir, além de suas características, seu valor culinário em algumas regiões da América Latina.
Quantas espécies de formigas cortadeiras existem?
As formigas cortadeiras são agrupadas principalmente em dois gêneros: Acromyrmex YAtta.Ao todo, existem cerca de 45 espécies, que habitam as partes central e sul da América.
Como características comuns, destacar sua capacidade de cortar e processar matéria vegetal e sua associação com outros pequenos organismos: fungos. Após retirar os pedaços de folhas, as formigas os transportam para o formigueiro. Uma vez lá, essa folha servirá de meio de crescimento para certos fungos, que servirão de alimento para o resto da colônia.
Características de PARAtta Laevigata
A formiga Chicatana, cujo nome oficial é Atta laevigata, Foi descrito pela primeira vez em 1858 por Frederick Smith, um ilustre naturalista inglês e especialista em Hymenoptera. Esta espécie é conhecida por vários nomes, dependendo da área geográfica onde você está. Assim, na Colômbia é chamada de mayera, enquanto no Peru é conhecida como sikisapa ou formiga culona.
Entre suas características mais distintas, Atta laevigata apresenta uma cabeça brilhante e lisa, muito distinto em trabalhadores maiores. Seu corpo é composto por um exoesqueleto que termina em um abdômen consideravelmente grande. Ele também tem três pares de pernas e um par de asas.
Hierarquia no formigueiro
Como em muitas outras espécies -antes e outros invertebrados, como as abelhas- uma escala social foi estabelecida no formigueiro. Nesta colônia, que pode hospedar até 3,5 milhões de indivíduos, existem várias funções diferentes:
- A função mais básica é o trabalhador, responsável pelo corte, coleta e transporte da matéria vegetal até o formigueiro.
- Formigas soldado podem arrastar folhas maiores e, graças às suas mandíbulas fortes, servem de defesa contra intrusos.
- As donzelas atendem a todas as necessidades da rainha da colônia.
- Finalmente, temos a formiga rainha, que é responsável por garantir a descendência da colônia.
Dentro dessas funções, existem pequenas variações na distribuição das tarefas, que têm a ver com o tamanho de cada indivíduo. Na verdade, acredita-se que as formigas cortadeiras sejam um dos grupos com o maior polimorfismo biológico, junto com os humanos.
PARAtta Laevigata e gastronomia
A formiga Chicatana tem sido uma fonte de alimento por centenas de anos, e sua origem encontra-se nos povos indígenas dos Guanes. Atualmente, essa espécie é coletada e com ela são fabricados diversos produtos comestíveis, entre eles o famoso molho de formiga-culona.
Durante a estação das chuvas, as formigas-rainha emergem dos formigueiros e é nessa época que são coletadas. Este processo é lento e caro, já que as formigas soldados geralmente tentam defender sua rainha usando suas mandíbulas.
Feito isso, o corpo é separado das asas e das pernas. Com um abdômen limpo, Eles são assados e cozidos em uma frigideira.Em alguns países, como a Colômbia ou o Peru, são considerados uma autêntica iguaria, sendo mesmo um presente comum em casamentos, já que são considerados um alimento afrodisíaco.
E a verdade é que essas formigas têm um alto valor nutricional. De acordo com os estudos mais recentes, Atta laevigata tem altos níveis de proteína e um índice de gordura muito baixo.