A genética é geralmente um ramo da biologia que gera perplexidade e confusão. DNA, herdabilidade, deriva gênica, estocasticidade … o excitante mundo dos genes está cheio de termos que assustam até os mais curiosos. Por isso, gostaríamos de aproveitar a oportunidade para mostrar um pouco sobre o relação da genética com as populações animais, de forma próxima e didática.
Na opinião de quem escreve este tópico, é especialmente emocionante, e me basearei em expor as informações com estudos de população de anfíbios na Comunidade de Madrid. Além de editor, tive a oportunidade de fazer parte de uma equipe do Museu Nacional de Ciências Naturais durante dois anos, e aqui mostro um pouco dos meus conhecimentos adquiridos nessa época maravilhosa.
Princípios básicos
Ogenética é a área de estudo da biologia que visa compreender e explicar como a herança biológica é transmitida de geração em geração.
Ogenes São unidades de armazenamento de informações: segmentos de DNA que contêm as instruções de como as células do corpo devem funcionar. Para simplificar, pode-se dizer que todos nós temos duas cópias de cada um dos genes que compõem a informação humana, uma herdada do pai e outra da mãe.
- O genótipo de cada indivíduo é a informação genética particular na forma de DNA. O genoma de cada espécie animal apresenta diversas variações em muitos de seus genes, o que os diferencia dos demais.
- Por outro lado, um fenótipo é chamado a expressão de genes em um determinado ambiente. Eles são sobre traços físicos e comportamentais. Um gene pode codificar a cor dos olhos, por exemplo, e o fenótipo resultante seria olhos castanhos.
Como esses termos se aplicam às ações?
A chave para a genética populacional é baseada em compreender os padrões de herdabilidade de pais para filhos. Vejamos o exemplo acima mencionado com anfíbios:
- Em qualquer lagoa, foi estimado que são 300 sapos da mesma espécie, formando uma população. 100 deles são mulheres, 200 homens. Esses tipos de estimativas podem ser feitos usando técnicas como recaptura de marca.
- Na primavera, com a chegada das chuvas, verifica-se que na lagoa existem muitos cordões de ovos flutuantes. Cada corda cheia de jovens tem um pai e uma mãe, é claro.
- Então: Quantos homens e mulheres da população participaram desse episódio reprodutivo? Qual fêmea botou mais ovos? Existe um macho que cruzou com mais de uma fêmea?
Os estudos genéticos tentam responder a essas perguntas.
Decifrando a prole
Com amostras de adultos de uma população animal e um grupo representativo de larvas, relações de parentesco podem ser estimadas.
Afinal, os genes dos filhos são herdados dos pais, certo? Se no laboratório for constatado que uma amostra de DNA de um bezerro é o resultado da combinação do DNA de dois dos adultos da população, pode-se presumir que este é seu filho.
Isso pode resolver questões colocadas anteriormente até certo ponto, e também fornece uma visão sobre um parâmetro importante:
- O número de animais que vivem em uma população não é igual ao número que se reproduz dentro dela.
- O número efetivo da populaçãorefere-se a adultos que são reprodutores confirmados usando as técnicas descritas anteriormente.
- Por exemplo, continuando com a população anterior, temos 300 sapos na lagoa. Ainda assim, estudos genéticos confirmam que apenas 60 reproduziram no ano … O cenário muda, né?
Um utilitário focado na conservação
Esses estudos genéticos são de fundamental importância em termos de conservação das espécies.
Se em uma população de 300 indivíduos vemos que apenas 60 deles são reprodutores, talvez devêssemos nos preocupar. Um pequeno número de criadores acaba reduzindo a variabilidade genética de uma população. Essa falta de variabilidade pode causar maior vulnerabilidade às mudanças ambientais, favorecendo a extinção da espécie nos casos mais extremos.
Por este motivo, é imprescindível a realização deste tipo de estudos zoológicos basais, uma vez que nos fornecem informações sobre como estão “geneticamente falando” as populações selvagens de animais.
