A vida em nosso planeta começou na água, mas você já se perguntou quando os seres marinhos invadiram o ambiente terrestre?
Em 2004, os cientistas descobriram o fóssil de uma estranha criatura que viveu há milhões de anos. Sua aparência física era um híbrido entre um peixe e um crocodilo: tinha barbatanas de peixe, mas também membros típicos de tetrápodes.
Aqui nós contamos tudo que você precisa saber sobre Tiktaalik roseae, aquele que foi possivelmente o primeiro ser vivo a se aventurar pela vida na terra.
Nosso primeiro ancestral
Um dos eventos mais importantes na história da evolução é a transformação das nadadeiras de peixes em pernas de animais quadrúpedes.
Tiktaalik roseae Foi um animal que viveu no período Devoniano, ou seja, há mais de 375 milhões de anos. Tinha as características de um peixe sarcopterígio (barbatanas carnudas), com escamas e guelras, e também de um crocodilo, com o corpo achatado, olhos bem abertos na posição dorsal e pescoço que se movia enquanto o corpo permanecia fixo , o que não é possível em outros peixes.
O esqueleto de suas nadadeiras era adequado para nadar e, por sua vez, os ossos internos, os mais resistentes, permitiam que se apoiasse no solo, como fazem os animais quadrúpedes. Seu tamanho chegava a 2,5 metros e habitava águas doces rasas, como pântanos.
Essas características fazem Tiktaalik roseae a ligação entre peixes e vertebrados quadrúpedes (anfíbios, mamíferos e, claro, humanos).
Foi descoberto por uma equipe de pesquisa no Canadá, na Ilha Ellesmere em 2004, liderada por Neil H. Shubin, Edward B. Daeschler e Farish A. Jenkins Jr.
Animais atuais como os peixes-lama apresentam algumas adaptações para a vida quadrúpede que nos lembram os primeiros colonizadores do meio terrestre.
Adaptação ao ambiente terrestre
Para a colonização da terra por animais aquáticos, uma série de adaptações tiveram que ser feitas. Portanto, foram feitas modificações estruturais e funcionais que permitiram que eles se adaptassem a novos modos de movimento, respiração e audição.
Nos peixes sarcopterígios, vários ossos que compunham seu esqueleto foram remodelados, como os do crânio. Por outro lado, os ossos da pelve e das costelas também foram modificados para se adequar a essa nova postura.
Mas o que realmente muda Tiktaalik em um fóssil de transição estão as seguintes características:
- a estrutura de seus membros, muito parecido com um braço com ombro, cotovelo e pulso,
- redução hiomandível (ou osso hiomandibular). Este componente do crânio é usado para se alimentar e respirar embaixo d'água. Durante a passagem da vida na água para a terra, esse osso é modificado e sua função principal passa a ser a audição,
- uma quadris e pelve fortes, preparado para conquistar o meio terrestre,
- costelas expandidas e pulmões primitivos.
Outras espécies primitivas das quais surgiram os tetrápodes
Além de Tiktaalik roseae, havia outras espécies extintas que viveram na mesma época e, como ele, suas estruturas corporais torná-los os ancestrais dos primeiros animais terrestres.
Os paleontólogos incluídos dentro do mesmo táxon dos "elpistostegalianos" à espécie Pandetrichthys, Elpistostege e Tiktaalik.
Panderichthys
Panderichthys era um peixe sarcopterígio que tinha uma grande cabeça como a dos anfíbios, bem como barbatanas lobadas.
Na revista Natureza foi publicado um estudo sobre a barbatana peitoral destes peixes e a origem dos dedos, no qual revelaram que os dedos das mãos e dos pés vêm da evolução das nadadeiras desse peixe pré-histórico.
As mudanças fisiológicas pelas quais este animal passou o tornam um ancestral claro dos primeiros vertebrados terrestres.
Elpistostege
Este peixe, que atingiu um metro e meio de comprimento, representa o elpistostegaliano mais completo até à data.
É caracterizado pela cabeça curta, corpo alongado e pequenas barbatanas. As proporções do corpo de Elpistostege são mais parecidos com Tiktaalik Que a Panderinchthys e o resto dos tetrápodes Devonianos, sugerindo que embora Tiktaalik é o mais primitivo, eles são parentes muito próximos.
O pesquisador Richard Cloutier sugeriu em um artigo este ano que dedos humanos provavelmente surgiram deste animal, e não do Panderinchthys.
Uma corrida evolutiva
Apesar dos milhões de anos que nos separam dessas espécies extintas, o formidável trabalho dos paleontólogos é essencial para resolver questões sobre a origem da vida. Além disso, as informações que podem ser obtidas por meio do estudo dos fósseis são incríveis.
As descobertas do Canadá, há apenas 16 anos, eles foram cruciais para explicar e demonstrar que a vida começou na água.
Em última análise, a evolução é um processo progressivo e adaptativo que, como vemos, permitiu um evento tão importante como a passagem da vida na água para a Terra.
Embora pareça não haver acordo na comunidade científica sobre qual desses três animais pré-históricos, Pandetrichthys, Elpistostege e Tiktaalik, ele foi realmente o primeiro a dar o grande passo para o meio ambiente terrestre.