O fim da primavera está se aproximando e, com ele, os incômodos sintomas de alergia que muitas pessoas e animais de estimação sofrem durante esta temporada desaparecem. Como é bem sabido, essa reação do sistema imunológico é produzida pela entrada de pólen no trato respiratório, causando um quadro clínico incômodo.Embora possam ser desagradáveis, essas pequenas partículas são usadas por insetos polinizadores inconscientemente para perpetuar os ecossistemas.
Isso mesmo, o processo de polinização é essencial para o funcionamento do mundo como o conhecemos: as plantas são a base da cadeia alimentar e da produção de oxigênio terrestre, para que vida não seria possível sem eles.Aqui, mostramos como surgiu essa antiga simbiose entre polinizadores e plantas.
O que é polinização?
Em primeiro lugar, é necessário delimitar o termo:
A polinização é o processo de transferência de pólen dos estames para o estigma ou parte receptiva de uma flor para outra, produzindo uma fertilização e permitindo a formação do fruto.
Existem vários tipos de métodos para polinizar:
- Plantas anemofílicas São aqueles que usam o vento para dispersar o pólen pelo meio ambiente.
- Os hidrófilos, por outro lado, são plantas aquáticas que eles usam água como o principal método de dispersão.
- Finalmente temos as plantas zoofílicas, que usam um vetor animal como transmissor de pólen.
É este último tipo de plantas que nos interessa, e nelas concentraremos as seguintes linhas.
Uma simbiose milenar
A relação entre plantas e polinizadores é um claro exemplo de coevolução, uma vez que ambos os componentes foram evolutivamente adaptados para maximizar os benefícios da interação. Mas como essa simbiose aconteceu?
Aqui está uma explicação de vários estudos coletados neste artigo de revisão:
- Em seus estágios iniciais de evolução no planeta, os registros fósseis mostraram que as plantas eram principalmente anemofílicas.
- Certos grupos de insetos, durante o período Triássico, começaram a passar de uma dieta hematófaga (consumindo sangue) para uma dieta fitófaga, ou seja, para se alimentar de partes vivas das plantas, uma vez que estes estavam disponíveis no meio e o custo de acessá-los era menor.
- Essa mudança foi um duro golpe para as plantas, pois a pressão exercida pela herbivoria sobre elas tornou sua sobrevivência e reprodução extremamente difícil.
- Em resposta a essa pressão, as plantas começaram a produzir compostos oleopáticos derivados de substâncias secundárias. para repelir ou envenenar seus atacantes.
- Apesar de sua eficácia, esses compostos eram energeticamente caros para as plantas, reduzindo suas chances de permanecer no meio ambiente e se reproduzir.
Então, parecia que as plantas estavam em um beco sem saída: qual a melhor opção, se proteger gastando energia que diminua a sobrevivência ou não se defender e torcer para não ser atacada? Ao final, a seleção natural tem respostas para tudo.
Se você não pode vencê-los, junte-se a ele
As plantas, ao longo dos séculos, seguiram o caminho evolutivo mais consistente: aliar-se de alguma forma aos seus inimigos e tirar vantagem deles.
A) Sim, produção de néctar iniciada. Isso tem uma função tripla:
- Devido ao seu carácter açucarado e ao facto de surgir de estruturas marcantes como as flores, desvia completamente a atenção dos pequenos seres vivos para as estruturas florais, deixando as folhas e o caule em paz. indispensável para a vida da planta.
- Oferece uma fonte alternativa e mais benéfica de alimento para os insetos: nutre mais do que folhas em doses menores.
- Finalmente, mesmo que envolva um custo de energia, também traz um benefício para a planta: se o néctar for encontrado em uma área cercada de pólen, pode-se aproveitar a visita do inseto para que o leve consigo para a próxima planta e se reproduza.
Na cooperação está a força
Este mecanismo evolutivo é, para dizer o mínimo, excitante, pois mostra que em certos casos a natureza pode estabelecer relações simbióticas quando antes apenas a predação era concebida.
De forma simplificada, a planta oferece uma oferta melhor aos insetos polinizadores: não coma minhas folhas, e eu ofereço a vocês algo ainda mais nutritivo.
Assim, vendo os dois componentes beneficiados, os dois co-evoluíram ao longo do tempo para maximizar o benefício dessa interação.