A cladística é a ferramenta essencial e básica da biologia evolutiva. Com ele, as relações evolutivas entre os seres vivos são determinadas com base em seus personagens compartilhados.
Você sabe como funciona esse ramo da ciência? Você conhece sua importância na sociedade moderna? Se você deseja receber uma resposta a essas perguntas, encorajamos você a continuar lendo.
O método para classificar os seres vivos
Cladística é um conceito derivado do gregoklados(ramo), que é definido como um método de análise rigoroso que usa as propriedades derivadas compartilhadas dos seres vivos para classificá-los.
Em outras palavras, cladística analisa as propriedades que diferenciam um conjunto de seres vivos dos demais.
Este método é o mais importante das escolas filogenéticas, isto é, os ramos da biologia que estudam as relações evolutivas entre todos os seres vivos e, claro, os animais.
O entomologista alemão Will Hennig é considerado o pai da cladística, unificando todas as ideias existentes até agora em um todo coerente.
Os métodos usados pelos cladísticos são variados, mas são baseados em alguns princípios simples. A seguir veremos o que são.
As árvores filogenéticas permitem a classificação dos seres vivos.
O princípio da máxima parcimônia
O princípio da máxima parcimônia é a base de todas as relações filogenéticas. Postula que, para estabelecer relações evolutivas entre dois grupos de animais, considera-se sempre que o número mínimo de mudanças vai de caracteres ancestrais a derivados.
Isso é lógico se levarmos em conta que a evolução na natureza sempre segue "o caminho mais curto": mudanças e adaptações nos animais. vão aos poucos e sempre em pequenos passos.
Como exemplo em animais, podemos considerar a formação de asas em insetos. Como parece lógico, o caminho que implica o menor número de mudanças é que ancestralmente os insetos não tinham asas.
Posteriormente, desenvolveriam algum tipo de extensão em seu tórax que os ajudasse a se planejar e, por fim, a evolução teria como resultado a ala funcional que conhecemos.
Essa adaptação faz mais sentido evolucionário do que o contrário (que eles tiveram asas desde o início e as perderam). Por tanto, os atributos animais mais simples são freqüentemente considerados ancestrais.
O que é um cladograma?
A cladística visa fazer cladogramas. Um cladograma nada mais é do que um diagrama de árvore onde os ramos evolutivos estão relacionados.
Cada ramo de uma árvore é chamado de clado. Cada clado é um grupo diferenciado dos demais por um caráter derivado ou sinapomorfia.
Ou seja, se em uma classificação separarmos os mamíferos de um grupo formado pelo restante dos vertebrados, a possível sinapomorfia que os separaria seria a presença de placenta em sua fecundação interna, característica única dos mamíferos.
Assim pois, cladogramas são formados com base em novidades evolutivas (ou sinapomorfias) que evoluem de um caráter ancestral. No entanto, pode ser que os animais percam atributos e retornem ao caráter ancestral.
Um exemplo muito clássico é a presença de cinco dedos em primatas, um caráter ancestral que deu origem a quatro e que foi recuperado nesta família. No entanto, essas simplesiomorfias não são consideradas para fazer cladogramas.
Dos ossos ao DNA
As informações nas quais os pesquisadores confiam para a relação filogenética têm variado muito ao longo do tempo. Na origem, biólogos evolucionistas trabalharam com caracteres morfológicos, como o número ou tamanho de certos ossos.
Era a época de ouro da anatomia comparada, pois certos personagens eram comparados e de acordo com as semelhanças ou diferenças eles classificavam os animais: têm coluna vertebral ou não? (vertebrados ou invertebrados) têm ovo amniótico ou não? (anfíbios ou répteis) têm polegar opositor no pé ou não? (chimpanzés ou humanos).
Essas técnicas, embora adequadas, caíram em desuso a partir do final do século XX com a descoberta de técnicas moleculares e de DNA.
Com eles, os cientistas podem comparar enormes cadeias de material genético sequenciado em bancos de dados. Assim, à menor mudança na sequência de bases do DNA, os cientistas podem detectar pequenas variações evolutivas.
Com a ajuda de programas de computador, essas mudanças podem permitir a formação de cladogramas extremamente complexos que às vezes colocam em cheque teorias evolucionárias altamente respeitadas, como quando foi mostrado que os eucariotos são na verdade um ramo das arquéias.
Em suma, a cladística nada mais é do que uma ferramenta que ajuda os cientistas a desvendar as relações evolutivas entre táxons de animais e outros seres vivos, seguindo uma série de princípios simples.
