Todos os anos, centenas de espécies migram ao longo de milhares de quilômetros, expondo-se a predadores e gastando muita energia para chegar a outro lugar. que é sempre o mesmo. Considerando os grandes riscos que correm, o que motiva os animais a viajar? Como eles sabem o caminho a seguir? Como eles sobrevivem?
A etologia é um dos ramos mais interessantes da biologia, pois descobrir o porquê dos comportamentos animais nos aproxima, em parte, de nos entendermos como espécie. Se você quiser saber os motivos que levam os animais a migrar, continue lendo.
O que é migração?
Nem todos os deslocamentos são considerados migrações, pois existem certas características que tornam esses processos únicos. Estes são os seguintes:
- Migração é um movimento linear e persistente.
- É diferente dos movimentos rotineiros diários
- Requer mudanças fisiológicas especiais. O animal pode mudar de peso, aparência ou ficar mais inquieto pouco antes de migrar. A plumagem dos pássaros geralmente muda antes da migração.
- Disparado por pistas ambientais: maior tempo de exposição ao sol, aumento ou queda de temperaturas …
- Durante a viagem, alguns animais não respondem aos recursos locais até isso acabar. Eles seguem seu objetivo sem mudar de curso para aproveitar um local de alimentação, por exemplo.
- É uma viagem de ida e volta ou só de ida.
Existem outros movimentos que os animais realizam além da migração, como voltar para casa, buscar recursos ou fugir, mas esses são mais rotineiros.
O que motiva os animais a migrar?
A migração é controlada pelo relógio biológico interno do animal, que está em conformidade com os parâmetros ambientais. As horas de luz diária ou fotoperíodo são os sinais ambientais que mais influenciam para o início da migração.
O fotoperíodo aumenta à medida que a estação do verão se aproxima e diminui a partir do outono.
Com horas de sol suficientes, o relógio interno, que se encontra em algumas estruturas do hipotálamo, envia sinais para a glândula pineal que secreta melatonina, que, com a ação conjunta de outros hormônios, produz mudanças fisiológicas e comportamentais no corpo que preparam o animal para migrar.
O aumento da deposição de gordura e do nível de atividade são mudanças típicas em aves migratórias.
Mecanismos de migração. Sistemas de navegação animal.
Os animais eles seguem um curso específico quando migram, são necessários sinais externos para não se desviar. Eles interpretam esse "caminho" graças aos sistemas de navegação, que, embora possa soar como uma característica tecnológica, está presente nos animais.
Existem sistemas de navegação mais simples e complexos. O mesmo animal pode fazer uso de todos eles ao longo de sua vida para ir a diferentes lugares. Entre eles encontramos o seguinte:
- Siga um caminho já traçado ou memorizado
- Use pontos de referência visuais, químicos, acústicos ou elétricos. Os salmões, ao retornar ao rio, usam referências olfativas de onde nasceram.
- Memória visual. O animal se lembra de uma imagem mental do lugar para o qual deseja retornar. Dessa forma, os animais migrantes tomam como referência elementos para identificar uma área.
- Orientação da bússola. O sol, a lua, as estrelas, a luz polarizada ou o campo magnético servem de referência para voltar para casa.
- Navegação verdadeira. É a capacidade de encontrar o alvo partindo de um local desconhecido, sem a ajuda de pistas vindas do alvo e não da jornada de ida, mas com a ajuda da orientação da bússola. Essa habilidade é determinada geneticamente e é a razão pela qual os animais migram por longas distâncias pela primeira vez.
Muitas espécies de animais têm verdadeira navegação e eles são capazes de combinar informações sobre a polaridade do campo magnético, sua inclinação e intensidade para criar um mapa que lhes permite orientar-se em qualquer ponto que estejam. A tartaruga cabeçuda nada milhares de quilômetros graças a este sistema de navegação.
Animais que migram em rebanhos também usam a aprendizagem social em seu caminho migratório.
Benefícios da migração
A migração tem muitos custos associados. Como já mencionamos, o grande gasto de energia, a possibilidade de serem predados ou as condições climáticas adversas que os animais podem ter pelo caminho são perigos reais. Porém, os benefícios superam os custos e é por isso que a seleção natural favoreceu a migração.
A migração anual para novas áreas torna possível explorar habitats que estão amplamente separados uns dos outros:
- Comer alimentos de vários habitats diferentes. Grandes mamíferos africanos, como elefantes e gnus, seguem essa estratégia.
- Use diferentes habitats para se alimentar e reproduzir. As baleias têm áreas de reprodução e outras áreas de alimentação para onde vão em suas viagens migratórias.
- A ausência temporária de um animal na mesma área impede o crescimento da população de seus predadores. Portanto, a migração afeta diretamente o equilíbrio de um ecossistema.
- Novos ambientes e seus recursos são explorados.
A migração é um fenômeno natural que ocorre sempre em determinadas épocas do ano e em diferentes espécies. Os animais migram graças aos mapas cognitivos que conseguem formar, utilizando como referências sinais ambientais como luz, temperatura ou campo magnético e aprendizagem social em grandes grupos.