É normal que, como seres humanos, nos perguntemos como é possível que os ecossistemas durem ao longo do tempo. Essa continuidade se deve ao fato de que tanto o componente biológico (biocenose) quanto o espaço físico (biótopo) que o compõem eles estão em perfeita harmonia em condições naturais.
Mas não é suficiente que haja um componente vivo e um habitat para ocupar: as relações planta-animal também são essenciais. Aqui entra em cena o conceito de cadeia alimentar, que explicaremos em detalhes a seguir.
Energia e cadeia alimentar
A lei da conservação de energia parte de uma premissa simples: a energia não é criada nem destruída, apenas transformada. Isso é verdade para qualquer sistema físico e o mundo natural não é exceção.
Assim, o alimento que é ingerido pelos animais é traduzido em energia vital para sua sobrevivência. Parte dessa energia vai para o metabolismo do ser vivo, por isso é dissipada na forma de calor. Outra parte desta ingestão calórica é transformado em matéria orgânica, ou seja, tecido animal.
A cadeia trófica exemplifica perfeitamente esse processo, pois se trata de monitorar a transferência de substâncias nutritivas (matéria orgânica) entre espécies de seres vivos dentro de um ecossistema. Assim pois, existem níveis nesta estrutura biológica, onde cada espécie é catalogada de acordo com suas necessidades fisiológicas.
Como os animais são classificados na cadeia alimentar?
Existem vários níveis de produção e consumo de energia em qualquer ecossistema. Estes são os seguintes:
- Produtores primários:plantas e bactérias, capazes de usar a energia solar ou produtos químicos para produzir energia e, assim, obter matéria orgânica.
- Consumidores primários:animais fitófagos, frugívoros e herbívoros. Alimentam-se de produtos de origem vegetal.
- Consumidores secundários:predadores que se alimentam diretamente dos consumidores primários. Um fato curioso é que os parasitas de animais herbívoros também estão incluídos aqui, pois teoricamente também fazem uso de matéria orgânica de origem animal.
- Consumidores terciários:conhecidos como "superpredadores", são animais que se alimentam tanto de consumidores primários quanto de predadores secundários. Eles são o pináculo da cadeia alimentar, os seres vivos de uma natureza dominante no ecossistema.
Naturalmente, conforme escalamos esta cadeia alimentar, podemos ver que a energia obtida no início é perdida. Grande parte da energia transmitida em cada nível é utilizada pelo vivente para respirar, mover-se e dar origem à descendência. Portanto, apenas uma pequena porcentagem atinge o próximo escalão trófico.
Por exemplo, apenas um décimo da energia solar captada pelos vegetais coletivamente acaba no tecido da vaca que os consome. Todo o resto se perde em reações metabólicas.
Uma delicada rede de interações
Cada espécie indígena do ecossistema em questão é essencial para a manutenção da cadeia trófica. Quando um link é perdido, duas coisas acontecem:
- Primeiro, as espécies diretamente abaixo do elo perdido experimentarão um crescimento exponencial em seus números populacionais. Por não ter um predador para persegui-los, eles podem se reproduzir e se alimentar sem problemas.
- Além disso, aqueles que estão no mesmo nível do elo perdido verão sua dinâmica transformada, Eles não têm um concorrente direto que estava presente antes.
Isso, aos olhos de uma pessoa desinformada, pode até ser uma notícia positiva. Por exemplo, se os lobos desaparecem de um ecossistema, há menos episódios de caça e os herbívoros podem viver em paz, certo?
Nada poderia estar mais longe da verdade, então o crescimento excessivo de qualquer espécie pode representar um sério problema para o ecossistema. Por exemplo, se os ruminantes pudessem se reproduzir sem qualquer tipo de perigo, é muito provável que acabassem destruindo comunidades de plantas sem lhes dar tempo para crescerem.
Uma questão de equilíbrio
É por isso que, especialmente em áreas rurais, a ênfase especial é colocada em não exterminar predadores naturais que habitam áreas adjacentes a áreas humanas. Podemos não gostar de viver perto de lobos, cobras ou ursos como pessoas, mas a realidade é que esses animais são essenciais para o bem-estar dos ecossistemas.
Essa realidade pode se aplicar, basicamente, a todas as espécies. Apesar de existirem mais animais-chave do que outros nas redes tróficas, é fundamental respeitá-los igualmente, pois cada um desempenha uma função específica e insubstituível.
