Phyllobates terribilis, ou como é mais conhecido, o sapo dourado, é o vertebrado terrestre mais venenoso do mundo. É um anfíbio endêmico da costa do Pacífico da Colômbia, característico por seus tons marcantes e potencial letal.
Este perigoso anuro mede apenas 55 milímetros, mas é um dos maiores da família dos sapos-dardos. As tribos indígenas usam esse sapo para obter o veneno dos dardos que usam para caçar, daí seu apelido característico.
Como é o sapo dardo dourado?
Como todos os sapos ou dendrobatos, o sapo dourado é pequeno em tamanho e de cores vivas, pois tem uma tonalidade aposemática. A cor pode mudar de acordo com a variedade e área onde o animal está, pois três tons possíveis são reconhecidos para a espécie:
- Verde: Esta variedade é encontrada na região de La Brea, na Colômbia. São sapos verdes claros, metálicos ou brancos. É a cor mais comum dos animais em cativeiro.
- Amarelo: esta cor é a que dá nome à espécie e a tonalidade varia do amarelo pálido ao dourado profundo.
- Laranja: Eles são os espécimes menos comuns. Existem diferentes intensidades de cor, do laranja metálico ao amarelo alaranjado.
Uma maneira fácil de reconhecer essas rãs é pela saliência da boca, que dá a falsa ilusão da presença de dentes. Essa aparência se deve a uma placa óssea adicional na mandíbula que se projeta para fora.
Às vezes pode ser muito difícil identificar Phyllobates terribilis, uma vez que é muito semelhante a outros congêneres do mesmo táxon.
A salvo de predadores: o comportamento da rã Phyllobates
Na natureza, acredita-se que os sapos venenosos dourados vivam até 5 anos ou mais. A expectativa de vida desses anuros na natureza não foi confirmada, pois essas rãs só foram observadas em cativeiro, onde viveram até os 5 anos de idade.
Devido aos seus altos níveis de toxicidade, esses pequenos animais têm poucos predadores, o que contribui para sua longa vida útil. As rãs venenosas douradas são diurnas e estritamente terrestres. Em seu ambiente natural, eles são encontrados sentados no chão ou na vegetação.
A maioria das rãs da família dendrobatidae, à qual esta espécie pertence, é bastante reservada. Porém, Phyllobates terribilis É bem diferente, pois acredita-se que devido à sua natureza extremamente tóxica, não temem a predação. O que há para temer quando todo o seu corpo é letal?
O veneno de Phyllobates terribilis
Por que esse sapo é tão venenoso? É interessante saber que a pele do sapo dourado é revestida com batracoxina, um veneno que causa contração muscular sustentada -contração tetânica-, que pode causar a morte devido à paralisia dos músculos respiratórios e cardíacos de quem entra em contato com ela.
Basta um toque na pele para adquirir a toxina, mas também é perigoso fora do corpo da rã, em objetos impregnados com ela. Esses anuros não são animais agressivos, mas devido à letalidade de seu veneno, é melhor não se aproximar deles para evitar riscos.
Os efeitos do veneno são inofensivos para a rã - ela é imune à sua própria toxina - mas em um ser humano pode causar a morte em pouco tempo. Cerca de 1900 microgramas de batracotoxinas podem ser encontrados nessas rãs, e acredita-se que apenas 2 a 200 microgramas sejam letais para os humanos. Os números falam por si.
A toxina é armazenada nas glândulas da pele, então qualquer predador que tentar comer uma dessas rãs notará um gosto ruim e cairá em alguns segundos. O único caso de predador resistente à batracoxina é a cobra Liophis epinephelus, Alimenta-se de rãs jovens devido ao seu tamanho.
Sapo dardo dourado perde toxicidade em cativeiro
Em cativeiro, Phyllobates terribilis não é tão rico em toxinas venenosas. Rãs cativas perdem sua toxicidade quando privados de certas presas naturais da espécie, uma vez que não é possível obtê-los facilmente em um ambiente de cativeiro.
As rãs venenosas douradas são insetívoras e se alimentam principalmente de espécies de formigas Brachymyrmex Y Pára-quedas. Eles também consomem pequenos invertebrados, como cupins e besouros, e usam suas longas línguas pegajosas para capturar suas presas com um movimento rápido.
Não está claro qual das espécies em sua dieta fornece o componente necessário para produzir o veneno, mas uma das apostas é o besouro Choresine, presente na floresta tropical colombiana.
Sapos nascidos em cativeiro são inofensivos, mas um espécime de origem selvagem pode reter toxinas por anos, então tenha cuidado ao adquirir um espécime e escolha apenas criadores de confiança no processo.
Uma espécie em extinção
Phyllobates terribilis É uma espécie ameaçada, em perigo de extinção de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Suas principais ameaças são perda de habitat devido a plantações ilegais, exploração madeireira, atividades de mineração e poluição resultantes da fumigação de culturas ilegais.
Esta rã também é afetada pelo comércio internacional de animais de estimação, embora a proporção capturada na natureza seja desconhecida, mas provavelmente será pequena.
