Planador do açúcar, cientificamente conhecido como Petaurus breviceps, É um adorável pequeno mamífero cujo nome se deve às suas preferências dietéticas particulares. Sua aparência parece uma combinação entre um arganaz e um esquilo voador, no entanto, o planador do açúcar não tem nada a ver com roedores.
Este animal é um marsupial e, portanto, suas semelhanças com alguns mamíferos placentários são produto da convergência evolutiva. Se você quiser saber mais sobre esta criatura fofa - que está crescendo em popularidade como um animal de estimação exótico - continue lendo.
Características do planador do açúcar
Os petauros do açúcar são marsupiais bem pequenos, que atingem apenas cerca de 20 centímetros da cabeça à cauda e pesam entre 110 e 150 gramas. Os machos são maiores do que as fêmeas.
Existem várias subespécies de planador-do-açúcar, que se distinguem por seu tamanho e coloração exata. No entanto, todos eles apresentam contra-sombreamento, um tipo de camuflagem.
O contra-sombreamento consiste em uma coloração mais escura na parte superior, que no caso dos planadores geralmente é acinzentada, e uma coloração clara - branca ou creme - na parte inferior. Isso permite que o animal se misture com o solo quando visto de cima e com o céu quando visto de baixo.
Além disso, planadores têm linhas mais escuras ao redor dos olhos, no centro da cabeça, ao longo da coluna vertebral e ao redor das extremidades, que lhe conferem seu aspecto característico.
Esses animais também apresentam algumas adaptações morfológicas muito marcantes. Claro, o mais espetacular é a membrana que conecta seus membros anteriores e posteriores, como nos esquilos voadores. Essa membrana é chamada de "patagio" e permite que eles deslizem entre as árvores.
Por outro lado, deve-se notar que os planadores possuem polegares opostos nas patas traseiras, que são de grande ajuda na movimentação entre os galhos. Como marsupiais que são, as fêmeas apresentam a típica bolsa ou bolsa, onde os filhotes se desenvolvem.
Faixa de distribuição e habitat
Os planadores do açúcar são endêmicos na Austrália, Indonésia e Papua Nova Guiné, embora também tenham sido introduzidos na Tasmânia. Além disso, eles são muito numerosos, com grandes populações estáveis em uma parte considerável dessa ampla faixa de distribuição.
Esses marsupiais habitam principalmente áreas florestais, sejam elas primárias, secundárias ou degradadas. Eles são muito adaptáveis e toleram uma ampla variedade de habitats, já que habitam até mesmo aqueles perturbados pelo homem. Os espécimes foram encontrados em plantações agrícolas e parques urbanos.
Estes são principalmente seres arbóreos, que passam a maior parte de suas vidas no alto de eucaliptos, acácias e outros tipos de árvores.
Durante o dia, P. brevicepseles dormem agrupados em ninhos de folhas, que formam dentro de buracos nas árvores. À noite, esses animais saem de seus abrigos em busca de alimento em seu território, que pode ocupar até 0,5 hectares.
Esses territórios são compartilhados com outras espécies de planadores noturnos semelhantes, com os quais evitam a competição, o que seria prejudicial para todas as espécies. Isso é conseguido graças a uma estratégia conhecida como particionamento de nicho.
Alimentação de planador-açucareiro
Os planadores têm uma alimentação flexível e variável, que depende da disponibilidade de alimentos em cada estação. Sua dieta é onívora, mas são mais conhecidos por sua preferência por alimentos doces.
Durante o verão, esses marsupiais planadores consomem principalmente insetos, aracnídeos e outros artrópodes, que são mais abundantes nesta estação. No inverno, quando os artrópodes diminuem, a dieta é baseada em frutas, pólen, néctar, resina e seiva de árvore. Os planadores também se alimentam de ovos, pequenos répteis, pássaros e mamíferos.
Para obter a seiva ou resina das árvores, o planador do açúcar quebra a crosta com os dentes. Com o seu aparelho oral é capaz de abrir orifícios por onde escapa o líquido açucarado do vegetal.
Comportamento social
Os planadores são animais profundamente sociais que vivem em grupos de até 10 indivíduos. Como tal, esses marsupiais são muito comunicativos e mantém laços estreitos com os membros de seu ninho, por meio de estratégias como a preparação.
A comunicação química é muito importante para eles. Os planadores possuem um grande número de glândulas que emitem secreções químicas. Por meio do olfato, o restante dos espécimes no ambiente pode obter informações sobre o animal que depositou as secreções: suas características, território ou a qual colônia pertence.
Planadores também são ótimos comunicadores acústicos: eles emitem uma série de vocalizações que têm diferentes interpretações sociais. Os sons informam sobre o estado do animal emissor ou sobre algum aspecto do ambiente que o cerca.
O planador do açúcar é um animal muito carismático, por isso muitas pessoas querem tê-lo como animal de estimação. Porém, são seres noturnos, escaladores e muito ativos que precisam da companhia de muitos planadores. Como resultado, eles não se adaptam bem à vida doméstica e não são animais de estimação adequados para a maioria das pessoas.