O caranguejo-ferradura é um artrópode marinho que se caracteriza por ter uma forma achatada e convexa. Além disso, possui uma concha extremamente dura, que utiliza como defesa. Apesar do nome, os parentes mais próximos deste caranguejo são do grupo Arachnida -escorpiões e aranhas-, portanto não é um caranguejo como tal.
Este organismo é importante para o mundo por 2 motivos: por ser um fóssil vivo e por causa das propriedades de seu sangue. Por isso, tornou-se uma espécie com grande potencial nas áreas de medicina e pesquisa. Continue lendo para descobrir mais sobre este artrópode de sangue azul.
Características e formato do caranguejo-ferradura
O caranguejo-ferradura, também chamado de "pote do mar" (Limulus polyphemus), é uma espécie aquática que tem como defesa uma imponente concha (exoesqueleto). Se você olhar de cima, verá um organismo marrom em forma de ferradura com uma cauda bastante longa, que pode chegar a 60 centímetros de comprimento.
Desde o início, 3 seções são facilmente distinguíveis em seu corpo: prosoma - cabeça em forma de ferradura -, opistosoma - zona intermediária com alguns espinhos - e telson - cauda. Este é o plano corporal comum de todas as espécies de merostomato (Xiphosura), os táxons que abrangem o caranguejo-ferradura.
Sua concha limita muito seus movimentos. As únicas regiões com mobilidade são as áreas onde as 3 regiões do corpo estão divididas. Como as tartarugas, seu maior inimigo está sendo virado de cabeça para baixo, pois é muito difícil para elas se reorganizarem. Por isso, usam a cauda como alavanca e conseguem voltar à posição inicial.
Visto de cima, uma ferradura ou em forma de U invertido pode ser vista em sua cabeça. Nesta área, 2 saliências estão salientes, uma em cada canto. Além disso, na segunda metade do corpo destacam-se algumas espinhas móveis, terminando com uma cauda muito marcante, que mais parece uma espinha alongada.
Dependendo da espécie, pode ter até 4 olhos, um em cada saliência, e apenas no centro, 1 ou 2 ocelos. Embora os caranguejos-ferradura possam parecer perfeitos, lembre-se de que seus olhos são bastante simples, então eles mal conseguem detectar mudanças no brilho.
Se uma amostra for observada abaixo, 6 pares de patas serão detectados, que são bastante semelhantes aos de um caranguejo. A maioria dos membros termina em forma de pinça, o que permite que o animal se mova e segure sua presa ao se alimentar.
Do que isso se alimenta?
Este organismo se alimenta de crustáceos, vermes, mexilhões, mariscos e alguns peixes. Suas vítimas são comidas pela boca, mas ele não tem dentes para mastigá-las. Por isso, o processo de digestão deve começar antes de entrar na boca.
Esse mecanismo é acionado por meio de sua pinça, com a qual consegue picar seus alimentos. Em seguida, ele traz a mistura triturada perto o suficiente de sua barriga, onde pode quebrá-la ainda mais, por meio de alguns espinhos saindo de suas pernas. Essas espinhas funcionam como dentes externos, então eles também são conhecidos como gnatobases.
Você pode achar que comer assim é um pouco complicado, imagine que algo sai da sua boca e você não consegue parar, mas para este artrópode, isso não significa nada. Para evitar problemas, tem uma espécie de tampa, logo após a boca, que serve de coletor. Então, quando algo sai, ele fica preso nessa protuberância e você pode pegá-lo facilmente.
Como o caranguejo-ferradura respira?
Porque esta espécie é marinha, tem guelras para respirar. Essas brânquias estão presentes em formas lamelares na região do opistossomo. Na verdade, eles são cobertos pelo que é chamado de "opérculo genital", que é a região de onde saem os óvulos e os espermatozoides.
Uma vez que as guelras retiram oxigênio direto da água, elas o passam para o sistema circulatório. Embora seja um artrópode, o sistema circulatório é bastante complexopois tem células que se parecem com linfócitos (amebócitos) e células que se parecem com eritrócitos (cianócitos).
Normalmente, a cor vermelha do nosso sangue é vermelha graças ao grupo heme de eritrócitos, que tem ferro como seu átomo central. Por sua vez, o caranguejo-ferradura possui cianócitos que contêm hemocianina, que tem cobre como seu átomo central. Essa diferença é o que faz com que seu sangue fique azul.
Reprodução
Nesta espécie, você pode diferenciar entre machos e fêmeas, pelo formato das garras em seu primeiro par de pernas. O compasso masculino não está totalmente desenvolvido, então se parece mais com uma luva. Nas mulheres, a garra é a mesma das outras pernas.
Pode parecer que não faz sentido, mas a realidade é que essa característica simples serve muito ao homem. Graças a esta 'luva', o macho pode agarrar a fêmea e ancorar-se a ela em tempos de reprodução.
A fecundação ocorre externamente, o que significa que a fêmea põe os ovos e então o macho chega para fertilizá-los. Se o macho se apega à fêmea o tempo todo, ele será o primeiro a fertilizar os ovos, e é por isso que os machos precisam desse formato de luva nas pernas, em vez de grampos.
A postura dos ovos ocorre na areia da praia. Normalmente, só tem uma época de acasalamento na primavera, mas algumas espécies do sul podem ter até 2. Isso ocorre apenas na maré alta, pois a fêmea precisa fazer um buraco para depositar os ovos e o ninho ficar escondido na baixa. maré maré.
Quase um trilobita
Talvez em algum momento você tenha ouvido falar de criaturas fósseis chamadas trilobitas. Esses artrópodes apareceram pela primeira vez no Paleozóico, mas diminuíram e desapareceram há cerca de 250 milhões de anos.
Curiosamente, o caranguejo-ferradura tem um estágio larval em forma de trilobita (trilobitiforme), indicando sua relação com esses ancestrais artrópodes.
Isso não para por aí, já que essa espécie faz parte de um grupo de organismos (Xiphosura), que surgiu há mais de 200 milhões de anos, portanto, existem espécies fósseis quase idênticas ao caranguejo-ferradura, como Mesolimulus walchii.
Isso significa que a morfologia da espécie não mudou muito em milhões de anos, por isso é conhecida como um fóssil vivo.
sangue real
Como mencionado, esse caranguejo tem um sistema circulatório bastante complexo, por meio do qual circula sangue azul. Este sangue é importante porque coagula na presença de bactérias, por isso é possível usá-lo em testes químicos.
Além disso, ele também escurece quando encontrado com bactérias em meios de cultura, como a salmonela. Por isso, é usado como um método de detecção bacteriana simples, mas eficaz.
Esse sangue azul também parece ter efeitos positivos no combate ao HIV, pois pode ter a capacidade de reduzir a atividade do vírus da imunodeficiência humana, conforme apontam estudos. Isso seria alcançado por meio de proteínas que estão presentes no sangue, como a polifemusina e a taquipesina.
Caranguejo-ferradura multiuso
Se isso não bastasse, esse artrópode também é usado como isca para pescar enguias e moluscos, além de servir como fertilizante na agricultura e ração para gado. Além disso, dentro da natureza, costuma fazer parte da dieta de algumas tartarugas marinhas. Até seus ovos são a comida preferida de pássaros e caranguejos.
Perigos e conservação do caranguejo-ferradura
Lamentavelmente, esta espécie está listada como vulnerável, com declínios claros da população, mas não muito preocupante. A principal razão pela qual seu número foi reduzido é por causa da pesca acidental.
Por ser uma espécie de vida bastante longa, pode viver cerca de 20 anos, mas leva muito tempo para se reproduzir. Por exemplo, uma mulher precisa atingir 10 ou 11 anos de idade para começar a ser fértil. Isso dificulta a manutenção de sua população, além do risco inerente de maturação sexual tardia.
Embora os benefícios que podem ser obtidos com ela sejam bastante bons, se for superexplorada, esta espécie pode desaparecer. Felizmente, várias maneiras de contornar isso foram encontradas, mas apenas por enquanto. Se o sangue desse organismo mostrar capacidade de produzir drogas úteis, seu uso terá que ser controlado posteriormente.
