Os oceanos do planeta são vastos e em grande parte inexplorados. A sua observação meticulosa permite abrir uma janela para os inúmeros segredos que ainda se escondem. É o caso do Whalien 52, criatura marinha conhecida apenas por meio de gravações de seu canto.
Este animal nunca foi visto, mas acredita-se que seja uma baleia, graças às características deste canto tão particular. No entanto, nenhum outro espécime conhecido de sua espécie é capaz de cantar em uma frequência tão alta, que oscila acima de 52 hertz.
Vocalizações, que normalmente são imperceptíveis para os humanos, eles constituem uma parte fundamental do comportamento social dos cetáceos. Portanto, muitas vezes se especula se esta baleia será capaz de se comunicar ou viverá isolada de seus pares. Se você quiser saber mais sobre ela, continue lendo!
A descoberta de Whalien 52
William Watkins, um pesquisador pioneiro do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), detectou pela primeira vez os sons de Whalien em 1989. Junto com sua equipe, Watkins gravou as mesmas vocalizações em 1990 e 1991.
Após o fim da Guerra Fria, a Marinha dos Estados Unidos desclassificou parcialmente seu Sistema de Vigilância Sônica (SOSUS). Esse conjunto de hidrofones, inicialmente projetado para detectar submarinos, permitiu aos cientistas da WHOI monitorar anualmente esse animal por 12 anos, a partir de 1992.
O acompanhamento culminou em um estudo que viu a luz do dia em 2004, logo após a morte de Watkins. Essa publicação chamou a atenção da mídia, movida pela história de uma baleia que cantava em uma frequência diferente das demais.
O cetáceo adquiriu grande importância cultural. Músicas foram escritas e filmes foram produzidos sobre ele. No entanto, esse grande impacto midiático trouxe consigo uma série de especulações sobre o animal, que podem não corresponder à realidade.
O som e as características de Whalien 52
Embora a princípio difícil para seus descobridores acreditarem, o som misterioso parecia vir de uma baleia. No entanto, esse tom tem uma grande diferença do resto das vocalizações de baleia conhecidas.
A baleia azul canta com uma frequência entre 10 e 40 hertz, e a baleia-comum canta a 20 hertz. Estas são as 2 espécies com vocalizações mais semelhantes, mas Whalien 52 canta a 52 hertz, algo nunca visto antes.
Este indivíduo em particular nunca foi localizado, então a espécie a que pertence não está clara. Pode ser um híbrido entre várias espécies ou um espécime puro com alguma peculiaridade. Existe também a possibilidade, embora muito remota, de ser uma espécie nova.
Mesmo assim, os especialistas indicam que este animal é uma baleia azul (Balaenoptera musculus), total ou parcialmente. Para chegar a essa conclusão, eles confiam em seu comportamento e na estrutura de seus sons.
Onde mora a misteriosa baleia?
Seja como for, a chamada única oferece uma oportunidade única de estudar o comportamento de uma única baleia acústica e não invasiva. Normalmente, isso pode ser feito com populações, mas não com indivíduos específicos por longos períodos de tempo.
Os acompanhamentos indicam que este cetáceo tem um comportamento migratório acentuado, muito típico das baleias azuis. Vive no Pacífico Norte, relativamente perto das costas americanas. Seu alcance se estende do sul do Alasca à Baja Califórnia.
Todos os anos, a equipe de pesquisa do WHOI detectou a baleia entre agosto e setembro e acompanhou seus movimentos até janeiro ou fevereiro. Após esse intervalo de tempo, Whalien saiu do alcance dos hidrofones.
Uma canção de amor não correspondido
Muito do sucesso popular desse cetáceo vem da especulação da mídia. Como a baleia 52 canta em uma frequência diferente das outras, várias revistas propuseram que o resto das baleias não poderiam ouvi-la.
Portanto, Whalien não conseguia se comunicar com seus colegas e não conseguia se reproduzir. Daí o apelido pelo qual é conhecida: a baleia mais solitária do mundo. Centenas de pessoas se identificaram com a trágica história desse animal. No entanto, provavelmente não é verdade.
Biólogos, pesquisadores e outros especialistas acreditam que, embora cante em uma frequência diferente, outras baleias podem ouvi-lo sem problemas. Isso é verdade para as baleias azuis, baleias fin e baleias jubarte.
Além disso, alguns consideram que os sons deste mamífero marinho não são tão raros. Os dialetos locais das baleias são amplamente difundidos e outros casos de vocalizações idiossincráticas são conhecidos. Whalien 52 pode ser um pouco estranho, mas isso é bom para ele.
É impossível saber se esse animal pode se reproduzir, pois nunca foi encontrado. Ainda assim, é claro que eles não têm problemas para sobreviver, se mover e se alimentar. Sua longa vida é prova disso.
Existem ainda possibilidades mais otimistas. O chamado peculiar deste animal pode constituir uma estratégia para atrair mais parceiros potenciais.
Dados recentes indicam que pode haver várias baleias que emitem essas estranhas vocalizações. Whalien 52 pode não estar sozinho, afinal. Todo um grupo de animais semelhantes, talvez híbridos, poderia lhe fazer companhia.