10 curiosidades de gafanhotos

As curiosidades dos gafanhotos são múltiplas, pois esses belos insetos saltam e voam há séculos pelos prados e selvas das regiões tropicais e temperadas do mundo. Em todo caso, além de seus saltos característicos e seu tom esverdeado geral, há muitos fatos que certamente você não conhece sobre esses insetos.

Como sempre na natureza, há exceções às regras gerais impostas pela seleção natural. Você sabia que existem parentes de gafanhotos carnívoros? Você sabia que alguns desses insetos têm mutações que os tornam rosados? Se você quiser saber mais sobre este fascinante grupo de invertebrados, continue lendo.

1. Os gafanhotos são muitas espécies!

Embora quando se pense na palavra "gafanhoto" uma espécie de grilo alado esverdeado venha à mente, a realidade é que este grupo apresenta uma diversidade impressionante em termos de morfologia. Especificamente, este conglomerado de insetos está localizado na subordem Caelifera,por sua vez, é composto por mais de 2.400 gêneros e 12.000 espécies.

Todos os gafanhotos pertencem à categoria ou ordem superiorOrthoptera,que também inclui lagostas e grilos. Estima-se que existam mais de 20.000 espécies de Orthoptera em todo o mundo, sem contar aquelas que permanecem desconhecidas nas misteriosas florestas tropicais.

No nível taxonômico, mais de 12.000 espécies de Orthoptera são consideradas gafanhotos.

2. Eles têm um plano corporal comum

Como qualquer inseto, o corpo do gafanhoto é dividido em 3 seções: cabeça, tórax e abdômen. A cabeça é verticalizada e abriga o aparelho oral em sua parte inferior, além de apresentar múltiplos órgãos sensoriais (olhos compostos, olhos simples e antenas). As mandíbulas têm algum palpossensoriais que ajudam o animal a reconhecer seu alimento.

O tórax e o abdômen são protegidos por uma série de segmentos recobertos pela cutícula, que constituem o exoesqueleto do invertebrado. 3 pares de patas emergem da região torácica, sendo as posteriores muito mais poderosas do que as demais. O fêmur e a tíbia dessas últimas extremidades foram evolutivamente refinados para locomoção por saltação.

3. Eles são animais de ambientes quentes

Os gafanhotos são herbívoros e, como tal, devem explorar nichos do ecossistema repletos de matéria vegetal em constante crescimento. Por isso, estão especialmente distribuídos nas áreas tropicais do planeta, sendo muito mais escassos em ecossistemas temperados. Curiosamente, de acordo com estudos muitas espécies preferem terras agrícolas em vez de florestas naturais.

A presença de gafanhotos em um ecossistema está diretamente ligada ao número de espécies de plantas das quais eles podem se alimentar.

4. Alguns corpos prontos para pular!

Uma das curiosidades mais marcantes dos gafanhotos é que são capazes de saltar distâncias muito grandes no que diz respeito ao seu tamanho, graças às modificações morfológicas que vimos anteriormente. Algumas espécies são capazes de viajar mais de 70 centímetros com um único salto: se aplicássemos isso à nossa espécie, um humano cobriria um campo de futebol inteiro com um único movimento.

Os gafanhotos usam esse método de locomoção por vários motivos: para fugir de seus predadores, para iniciar o voo de maneira simples ou para percorrer longas distâncias entre as plantas para se alimentar. Esses insetos realizam o ato em 3 fases distintas e muito complexas, nas quais desempenham papéis essenciais seu exoesqueleto, sua anatomia externa e sua musculatura poderosa.

5. Lagostas e gafanhotos são parentes muito próximos!

Outra curiosidade dos gafanhotos é que os gafanhotos pertencem ao mesmo grupo que eles, já que ambos são membros da família.Caelifera.De qualquer forma, as lagostas se destacam por serem maiores e por apresentarem comportamentos migratórios. Eles geralmente são ortópteros solitários, mas em certas épocas do ano eles geram bandos (enxames) que eliminam tudo em seu caminho.

Essa mudança para o frenesi é feita, em parte, por variações na concentração de serotonina nesses animais.

6. Eles são insetos hemimetabólicos

Gafanhotos são insetos hemimetabolos, ou seja, eles têm uma metamorfose incompleta. Este modo de desenvolvimento contempla 3 fases vitais muito diferentes: ovo, ninfa e estágio adulto ou imago.A mudança é feita gradativamente e não há estágio de pupa, como é o caso de besouros ou borboletas, por exemplo.

Apesar de não terem um estágio de pupa, eles têm que passar por uma série de mudanças no exoesqueleto para chegar à idade adulta. Este processo é conhecido como muda ouecdysise é muito delicado para os gafanhotos, especialmente nas primeiras horas depois.

7. Algumas espécies são pragas

Gafanhotos são animais herbívoros e eles se alimentam exclusivamente de matéria vegetal. São necessários para a manutenção dos ecossistemas, pois transformam as folhas das plantas em tecido vivo (seu próprio corpo) que pode ser consumido por pássaros, anfíbios, répteis, mamíferos, pássaros e outros insetos predadores.

Infelizmente, essa capacidade de consumir plantas em uma taxa vertiginosa tornou várias espécies uma dor de cabeça para os agricultores do mundo. Como indicam os estudos, os ortópteros são importantes pragas da cultura do milho e geram perdas anuais mensuráveis.

8. Alguns parentes de gafanhotos não são tão amigáveis.

Mais do que uma curiosidade dos gafanhotos, dedicamos este espaço aos seus parentes próximos, os tetigonidae (família Tettigonidae). Nem todos os membros deste grupo são sanguinários, mas alguns deles (como Acanthoplus discoidalis) possuem mandíbulas afiadas, capazes de rasgar as tampas dos ovos das aves e matar seus filhotes.

Outras espécies ainda maiores e mais agressivas podem até atacar pequenos vertebrados, como lagartos e cobras. Nem é preciso dizer que a picada do predador tetigonidae é, no mínimo, dolorosa.

9. Existem gafanhotos rosa!

Gafanhotos rosa são considerados exemplos de eritrismo no reino animal. Esses incríveis insetos têm mutações em seus genes, o que os torna uma cor muito diferente dos membros normais de sua espécie. Ser rosa em um mundo de vegetais verdes é complexo e, portanto, a taxa de sobrevivência desses invertebrados é muito menor.

10. Esses animais merecem respeito

Muitas pessoas consideram os gafanhotos como insetos irritantes e desagradáveis, porque comem as plantações e podem se tornar uma praga. Em qualquer caso, esses animais são uma parte básica de qualquer ecossistema: eles usam matéria vegetal e servem de alimento para muitas espécies. Livrar-se deles por interesse financeiro nunca é uma opção.