Nos últimos 40 anos, ocorreu um fenômeno que intriga biólogos e ecologistas: os animais estão encolhendo geração após geração. Demorou alguns anos para que esses dados saltassem a olho nu, pois é um processo lento e sutil. Mesmo assim, estudos recentes investigaram essa questão em profundidade.
Como é possível que os animais fiquem menores? Embora ainda haja fins a serem amarrados, parece que o aquecimento global, mais uma vez, tem algo a dizer sobre o assunto. Se você quiser saber o que esses dois fenômenos têm a ver um com o outro, neste artigo você terá as respostas.
Regra de Bergmann e aquecimento global
Que os indivíduos da mesma espécie possam ser de tamanhos diferentes dependendo do intervalo de tempo ou da localização não é novidade. De fato, na ecologia, existe um princípio conhecido como regra de bergmann, que postula que os indivíduos em uma população de animais endotérmicos (de sangue quente) serão maiores em climas mais frios e menores em locais quentes.
Isso está diretamente relacionado à área de superfície corporal: animais grandes têm mais facilidade em conservar o calor e animais menores o perdem melhor em climas quentes. Portanto, de acordo com esse padrão, seria de se esperar que o tamanho do corpo da fauna mudasse onde o aquecimento global mudou as temperaturas.
Evidência fóssil de que os animais estão diminuindo
O fato de os animais estarem encolhendo não é uma surpresa para nós. Ao longo da história da Terra, as temperaturas globais mudaram devido a eventos climáticos extremos (como a era do gelo). Por meio dos fósseis do início do Eoceno, foi confirmado que muitos seres vivos reduziram seu tamanho com o aumento das temperaturas entre 5 e 8 graus ao longo de 10.000 anos.
Esses estudos não servem apenas para confirmar que as temperaturas influenciam o tamanho do corpo, mas também eles fornecem uma base para prever os efeitos do aquecimento global em nosso futuro. Pelos cálculos, espera-se que o planeta esteja 1,5 grau mais quente em 2040.
Os animais estão diminuindo: os dados
Existem muitos estudos a esse respeito que encontram uma relação entre as mudanças climáticas e que os animais estão diminuindo gradativamente. Em 2022-2023, por exemplo, constatou-se que 52 espécies de aves da coleção do Field Museum teve seu tamanho reduzido em 2,6% entre 1978 e 2016.
Há até animais que estão ficando maiores devido a esse mesmo efeito, pois o aquecimento global retarda a chegada do inverno, ajudando os grandes mamíferos a estender seu período de crescimento.
O caso do peixe menhadenBrevoortia tyrannus) Também é conhecido por ter reduzido seu tamanho em 15% nos últimos 65 anos. Os ratos do campo do Parque nacional de Doñana outros são afetados: hoje pesam um terço do que marcavam há 40 anos. A baleia dos bascosEubalaena glacialis) reduziu seu comprimento em quase 1 metro desde a década de 1980.
Explicações para endotérmicos e ectotérmicos
O metabolismo de cada animal e a temperatura ambiente também estão relacionados a este evento. Em climas frios, o metabolismo basal do corpo aumenta, para que permita um maior crescimento do organismo durante a sua maturação, cumprindo assim a regra de Bergmann. Se as temperaturas aumentam devido ao aquecimento global, esse crescimento é reduzido.
E quanto às espécies ectotérmicas, como répteis e anfíbios? Também foi documentada uma redução no tamanho médio neles e há uma explicação para esses animais: temperaturas quentes, por exemplo, aceleram as fases de desenvolvimento das rãs e sua taxa de crescimento não é mantida, de forma que permanecem menores quando completam sua metamorfose .
A diminuição do tamanho de um animal por ações não relacionadas à seleção natural pode ser um evento devastador para sua sobrevivência.
A sexta extinção em massa
Na história da Terra já ocorreram 5 extinções em massa de espécies, após as quais o planeta conseguiu se recuperar. No entanto, essa restauração levou milhões de anos para se desenvolver. Agora, com a ação do homem, a sexta extinção está mais perto do que se acreditava: a taxa de desaparecimento de espécies é de 100 a 1000 vezes maior do que o esperado.
O mero desaparecimento de um animal ou planta implica muito mais do que não ver o espécime para sempre. A interdependência das espécies é um equilíbrio delicado, e tirar “pernas” da “mesa do ecossistema” faz com que ela oscile cada vez mais.
Predadores que ficam sem comida, dispersão reduzida de sementes e pólen, aumento das populações de outras espécies e um longo etc.: os exemplos de desestabilização das cadeias alimentares são inúmeros.
Embora os esforços para prever e prevenir os efeitos futuros da ação humana no planeta sejam intensos, a complexidade dos ecossistemas sempre faz com que uma nova surpresa apareça. Os especialistas garantem que, até agora, as medidas tomadas são meros remendos: se a raiz do problema não for atacada, não haverá solução possível para os efeitos das mudanças climáticas.