Animais com cores iridescentes fascinam os humanos desde tempos imemoriais. Metal-like, mutável e, acima de tudo, bonito. No entanto, para que serve essa coloração na natureza? Os animais não humanos percebem isso da mesma forma que nós?
Muitos cientistas se fizeram essas perguntas, porque algo tão marcante quanto a iridescência não parece muito adaptável em termos de sobrevivência. Felizmente já existem algumas respostas que podes encontrar neste artigo, porque a natureza tem uma razão para tudo o que nela acontece. Não perca.
O que é iridescência?
Iridescência é um fenômeno visual no qual uma cor diferente é percebida em uma superfície dependendo de sua orientação. Ou seja, dependendo do ângulo em que é observada, a cor refletida é diferente, obtendo assim um efeito de mudança quando o animal (ou ser inanimado) se move.
Você pode ver a iridescência nas penas de um pavão ou beija-flor. Alguns insetos também a apresentam, como o besouro real ou as libélulas. O fato é que, seja qual for a superfície, é um efeito que chama a atenção.
O paradoxo da iridescência em animais
É justamente a imponência da iridescência que intriga os pesquisadores. Não é mais fácil para um pássaro encontrar um besouro iridescente do que um que se camufle em uma folha de planta? Logicamente, essas mudanças de cores deveriam ser a ruína de alguns animais, mas mesmo assim sua população não desaparece devido a isso.
Muitas vezes comparado ao aposematismo, ou seja, coloração brilhante e conspícua que alerta os predadores sobre um possível veneno ou ameaça. Porém, existe uma premissa entre os estudiosos da comunicação animal, que é que os sinais devem ser claros para o interlocutor entender. O sinal de uma superfície que emite cores variáveis, como iridescência, é considerado claro?
Com o andamento das investigações, constatou-se (mais uma vez) que não pode ser investigado do ponto de vista antropocêntrico. Na seção a seguir, você encontra o motivo dessa afirmação.
Qual a utilidade da iridescência para os animais?
Como foi dito, a regra mais importante da comunicação é que a mensagem deve ser clara para ser compreendida. Como as cores iridescentes mudam continuamente (já que tanto o observador quanto o animal raramente ficam completamente parados), como eles conseguem enviar uma mensagem com base em sua coloração?
A resposta, é claro, está no estudo da percepção não humana. O que para nós é um arco-íris em movimento, para animais iridescentes é uma ferramenta. Veremos em detalhes as duas principais utilidades que ele possui.
Seleção Sexual
Quando as cores vivas não servem para alertar sobre o perigo de serem predadas, muitas vezes servem para encontrar um companheiro. Os pássaros são o melhor exemplo disso: em muitas espécies, o macho mais colorido, maior e mais experiente costuma ser aquele que encontra uma parceira primeiro (ou o maior número delas).
A iridescência tem aqui um papel fundamental. Além disso, devemos levar em conta que os animais não costumam ser "namoradores" passivos, ou seja, à sua aparência marcante agregam comportamentos que tiram proveito dessas características. Assim, o pavão sabe que deve abrir o rabo e apontá-lo para a fêmea para convencê-la a acasalar com ele.
Outro exemplo interessante são os beija-flores de Anna (Calypte anna), que controlam seu vôo para que suas penas iridescentes reflitam apenas rosa brilhante na frente da fêmea.
Potencial defensivo de animais iridescentes
Aparentemente, a iridescência também pode servir como defesa contra predadores. Como o aposematismo mencionado acima, o brilho também é capaz de dissuadir predadores e enviar uma mensagem clara.
Especificamente, um estudo descobriu que, em comparação com besouros de cores opacas e brilhantes, os pássaros eram menos propensos a comer os iridescentes. Em segundo lugar ficaram os brilhantes, sendo os foscos os mais depredados de todos.
Por outro lado, outro estudo verificou que altos níveis de estresse no lagartoCtenophorus decresii produziram alterações em sua coloração.Quando se sentiam em perigo, a pele de suas gargantas se iluminava e a iridescência de suas escamas aumentava. Isso indica que o animal está enviando uma mensagem através da coloração da pele, tornando-a mais evidente como um alerta.
Como podem ver, os animais iridescentes são mais uma prova de que a natureza nem sempre cumpre as leis que os humanos lhe atribuem. Costuma-se pensar que a camuflagem é a técnica mais eficaz quando se trata de sobrevivência, mas a verdade é que o que chama a atenção também tem algo a dizer quando se trata de se defender e encontrar um parceiro. O que mais restará a ser descoberto?
