Quando você ouve que existe um animal chamado pulga d'água, pode pensar em insetos. No entanto, esse nome vem de sua curiosa maneira de se mover com impulsos semelhantes a s altos. As pulgas d'água são crustáceos planctônicos, também conhecidos como dáfnias.
Os menores animais costumam ser os que recebem menos atenção, principalmente quando estão tão distantes dos mamíferos quanto nós. Mesmo assim, eles podem ser tão ou mais fascinantes do que qualquer um, como você pode ver nas linhas a seguir, então não perca nada.
Características e taxonomia
Quando se fala em pulgas d'água, faz-se referência ao gênero Daphnia, que inclui esses crustáceos planctônicos da ordem Cladocera. Eles estão, biologicamente falando, muito distantes dos insetos conhecidos como pulgas, que são sifonápteros.
Daphnia variam em tamanho de 0,5 a 4 milímetros de comprimento, dependendo da espécie. Seu corpo, embora dividido em segmentos, não pode ser visto a olho nu, embora se possa distinguir a separação entre o corpo e a cabeça. A maioria das espécies possui um exoesqueleto, 6 pares de pernas, olhos compostos e sensilas abdominais.
Este gênero engloba um grande número de espécies, cerca de 150, e está dividido em 3 subgêneros. Atualmente são consideradasDaphnia,HyalodaphniaeCtenodaphnia, mas essa classificação é controversa e ainda está em fase de estudo .
Water Flea Habitat
Daphnia habitam doces corpos aquáticos de vários tipos, pois cada espécie se adapta a condições específicas dependendo do local onde vivem. De poças a rios, eles fazem parte do plâncton em ambientes aquáticos ao redor do mundo.
São mais comuns em ambientes com grande quantidade de minerais provenientes da eutrofização.
Comida
A pulga-d'água se alimenta de outros microrganismos encontrados em seu ambiente, preferencialmente fitoplâncton. Às vezes, eles também consomem bactérias e protistas, bem como matéria orgânica dissolvida ou particulada.
Daphnia são alimentadores de filtro.
Algumas espécies se alimentam de bactérias, algas e fungos nocivos ao ser humano. Em geral, deixando de lado os benefícios que proporcionam ao bem-estar humano, costumam ser um elemento importante na manutenção da boa qualidade das águas que habitam.
Comportamento da pulga d'água
Embora seja uma tarefa árdua estudar o comportamento de organismos tão pequenos quanto as dáfnias, elas são conhecidas por apresentarem mudanças comportamentais na presença de sinais químicos da água.Especificamente, eles respondem a cairomônios, substâncias químicas secretadas por organismos como insetos para se comunicarem entre si, mas que favorecem o emissor em detrimento do receptor.
Ao entrar em contato com essas substâncias (principalmente se pertencerem ao gênero dos dípterosChaoborus), a pulga d'água é capaz de alterar o tamanho do corpo e estender uma espécie de espigões na o topo de sua cabeça. Dessa forma, evitam que seus predadores consigam pegá-los com a boca ou probóscide, já que geralmente são aberturas muito limitadas em tamanho.
Reprodução
A maioria das espécies de pulgas d'água tem um ciclo de vida de partenogênese cíclica, que alterna entre reprodução assexuada e sexual. Dessa forma, as fêmeas se reproduzem assexuadamente com um lote de ovos diplóides a cada muda.
À medida que o final do período de crescimento se aproxima, as fêmeas mudam para um estilo reprodutivo sexual, colocando ovos não fertilizados que duram até o inverno.Quando as condições ambientais se deterioram, alguns desses ovos dão origem a machos, que fertilizam os ovos haploides que foram postos.
Algumas espécies carecem de machos e outras põem ovos capazes de suportar temperaturas extremas, umidade ou disponibilidade de recursos.
Estado de conservação da pulga d'água
Curiosamente para organismos tão pequenos, algumas espécies de dáfnias também estão ameaçadas de extinção. Não se deve esquecer que são organismos intimamente ligados ao seu ambiente e que, embora alguns sejam capazes de resistir a condições extremas, outros são sensíveis às mudanças produzidas pela atividade humana.
Existem atualmente 4 espécies de pulgas d'água classificadas como vulneráveis (VU). Eles são os seguintes:
- Daphnia nivalis: nativa da Austrália, esta dáfnia está esquecida, pois suas informações não são atualizadas desde 1996.
- Daphnia coronata: Esta pulga d'água é encontrada na África do Sul e também é afetada por mudanças nas águas doces que habita.
- Daphnia occidentalis: também australiana, também carece de estudos atualizados e medidas de proteção.
- Daphnia jollyi: nativa da ilha australiana, seu status é determinado por mudanças nos ambientes aquáticos de rios e outros ambientes.
Como vocês podem ver, as informações sobre essas espécies e as ações para sua conservação primam pela ausência. No entanto, sua presença não deve ser negligenciada, pois muitas das pulgas d'água atuam como organismos bioindicadores da qualidade da água. Trabalhemos, portanto, na conservação de todos os organismos, grandes ou pequenos.
